– Валерку-то? – быстро отреагировала уплетавшая варенье Наташа.
Павел оглянулся на звон вилки, внезапно упавшей каким-то образом с верхней полки буфета. Полина, будто не расслышав вопрос Павла, закончила мыть посуду, вышла с тазом грязной воды из кухни, вид у нее был такой, словно она не хотела говорить о происшествии. Наталья, отхлебывая глоток горячего напитка, вновь пожала плечами.
– Это было почти год назад, его, рассказывают, нашли всего окровавленного, вид у него был, будто он увидел стаю летучих мышей с зубами, как у тигра. Да вы пейте чай-то, варенье, кстати, малиновое любите?
Девушка старалась улыбаться гостю. Павел почувствовал легкую растерянность, ее прозрачно-голубые глаза пронизывали до глубины души. Казалось, они стараются подчинить его себе, постепенно сделать их собственностью, но больше поразил адвоката ее взгляд, такой умиротворенный, окутывающий словно любовью и обещающий отдать всю свою нежность в случае победы. Чтобы снять волнение, он решил послушаться молодую хозяйку и немного попробовать сладкой гущи, запустил чайный предмет, но не рассчитал вместимости чайной ложки и вместо того, чтобы захватить смесь кончиком, ложку окунул полностью в банку, при переносе варенья уронил часть на скатерть, чем вызвал громкий смех девушки.
– Не волнуйтесь, я сейчас уберу, – Наталья вскочила со стула, взяв с плиты маленькую тряпку, встала со стороны Павла, как бы невзначай прикасаясь к нему бедрами и шевеля ими в такт старательным маневрам, собирая тряпицей рубиновую жижу.
Павел не знал, что ему делать, он поблагодарил ее за заботу, к тому же ему хотелось сказать девушке что-нибудь приятное.
– Извините, Наташа, вам был знаком потерпевший?
– Да кто его не знал. Он стал пить в последнее время, пока коньки не отбросил, да, кстати, я вообще… – она приблизилась к уху Павла и продолжала уже шепотом, но, скорее, лишь для того, чтобы он почувствовал ее дыхание, нежели, чтобы ее услышали, – не верю, что паренек этот его укокошил.
Она отнесла обратно тряпку. Вернулась ее мать.
– Поль… – послышалось из другой комнаты.
Кто-то там вновь захрипел и громко чихнул два раза.
– Там кто? – не вытерпел адвокат.
– Батя, – с ленью ответила девушка, – нахлестались вчера с Кругловыми, вот и отходят сегодня.
– А-а, – протянул Павел, делая вид, что ему все стало понятно, казалось, он стал забывать, зачем сюда вообще прибыл.
Отхлебнул еще не успевший остыть напиток.
– А кто живет сейчас в доме Панкратова, вы не знаете, Наташа?
