- Паздера, человечище, сделайте наконец что-нибудь! - захлебываясь, сказал профессор. Стирая пот, он провел по лицу еще одну грязную полосу.
- Может быть, вы хотите, чтобы я выкопал вам здесь целый скелет?
Рутнер готов был взорваться, как перегретый котел, но у него что-то хрустнуло под ногой. Он оцепенел. Потом издал отчаянный крик:
- Я растоптал его!!! - и припал к земле.
Трясущимися пальцами он разгребал песчаный грунт, вытаскивал из него белые черепки и осторожно складывал в сторону. Кропоткин услужливо наклонился к нему, затем шагнул в сторону и споткнулся. Из-под его ног вывалился бело-серый череп! Рутнер взвился вверх, будто футбольный вратарь. Он сиял.
Потом выкрикнул:
- Ни с места!
Профессор ползал под ногами, разгребал песок, фыркал, захлебывался от песочной пыли:
- Я знал... я знал, что не может быть только один... Да, здесь был... несомненно, здесь был... мы найдем его.
Все смотрели на него с беспокойством. Он казался совершенно серым от пыли. Паздера посмотрел себе под ноги, и в голове у него промелькнуло: "Быть может, там действительно лежит какой-нибудь скелет..."
Ворел сказал управляющему:
- Я вам это, пожалуй, скажу. Все равно вы заодно со мной. Кто мне говорил о воде?!
- А при чем тут вода?!
- В ней нуждаются саламандры - и об этом вы тоже говорили, когда я вам показывал фотографии.
Паздера приподнял брови и недоверчиво покачал головой:
- Вы думаете, что эти скелеты и череп принадлежали саламандрам? Вот был бы удар для профессора. Он думает, что речь идет о каких-нибудь разумных существах.
- А почему бы и не о саламандрах?! Вы читали "Войну с саламандрами" Карела Чапека?
- Ворел, вы мне хотите сказать, что Чапек встретился с саламандровой экспедицией на Земле и установил, что они хотят на нас напасть. И поэтому написал свой роман... На это я не попадусь.
- Подождите, господин Паздера! Ничего подобного я не утверждаю, но возможно, что здешние саламандры чуть было не вторглись на нашу планету... Только об этом никому ни слова. Это пока моя гипотеза.
- Обещаю.
- Тогда слушайте. По предположению профессора, кости оказались в почве пятьсот-шестьсот лет назад. А к какому времени относятся слухи о марсианских каналах? Ученые обнаружили их в конце XIX века, хотя об этом упоминали и раньше. Только после высадки на Марс земляне убедились, что здесь нет никаких каналов.
- Но, может быть, когда-то давно они все-таки были?
- Минуточку, - прервал его Паздера. - О каналах начали говорить где-то в восемнадцатом столетии, поэтому мы могли наблюдать только их исчезновение. Отсюда изменение всей поверхности планеты.
