- Пожалуй, это действительно так, Галина Сергеевна, - просто ответил Крылов.
Машина шла теперь асфальтированной магистралью города к одной из его окраин, уходящих в зеленые заросли Волго-Ахтубинской поймы. Миновав пригород и многочисленные ерики и ильмени, она вышла наконец на песчаную дорогу, пролегающую через степь.
Крылов был задумчив. Галина подумала, что он загрустил по прежней своей работе. Не отрываясь смотрел он вперед, на жесткие степные травы, припудренные сизой пылью у обочин дороги.
- Вы не унывайте, Василий Иванович,-сказала Галина, стараясь ободрить его,-не жалейте, что на предложение мое согласились. Интересным делом будете у нас заниматься.
Но Крылов не нуждался в утешении. Он был одним из тех людей, которые, раз приняв какое-нибудь решение, уж не размышляют более над тем, правильно ли они поступили. Он думал о новом крае, в котором ему придется вести службу погоды, и о девушке, сидевшей с ним рядом.
Нет, он нисколько не жалел, что согласился поехать в эту полупустыню!
- Да вы меня не агитируйте, Галина Сергеевна, - улыбаясь, сказал Василий, и крупные, суровые черты его лица слегка смягчились. - Позвольте лучше снять китель. Солнышко ваше основательно припекает.
И он стал расстегивать надраенные до блеска форменные медные пуговицы с якорями.
- Как бы не пришлось вовсе распрощаться с вашим флотским обмундированием, - пошутила девушка. - У нас тут не волжские сквозняки, а свирепые суховеи. Жарковато, пожалуй, будет.
- Обмундирование это мне очень дорого, Галина Сергеевна, - серьезно заметил Крылов. - В нем я любое пекло выдержу. А пустыней вашей вы меня не запугаете. Да я и не вижу тут пока ничего похожего на пустыню.
- От прежней-то пустыни теперь действительно одно только название осталось, - согласилась Галина.- Ни самумов, ни песчаных штормов, ни прочей экзотики уже нет.
- То, что нет самумов, я и сам знаю, - заметил Крылов, - но неужели нет и барханов?
- Не только барханов, Василий Иванович, но и обнаженных песков почти нигде не увидите. Да вот, взгляните-ка вокруг.
Галина отняла руку от баранки руля и указала вперед. За ветровым стеклом машины до самого горизонта простиралась ровная местность, покрытая зелеными, желтыми и бурыми пятнами.
- Этот пестрый ковер вокруг - степная растительность, - сказала она.
- А под ней пески?
- Да, те самые пески, которые собирались когда-то в барханы, засыпали водоемы и реки, стирали с лица земли целые поселки, угрожали Волге...
