- Это местная разновидность божьей коровки, - сказал он, вытряхивая на ладонь одну из букашек. - Безобидные на вид, они являются насекомыми-хищниками из семейства жуков. Известны в сельском хозяйстве как главные истребители тлей, а также червецов и листоблошек. Местная разновидность, насколько мне известно, отличается необычайной прожорливостью.
Филипп Филиппович поймал ползавшую по его ладони букашку, посадил ее в пробирку и закупорил.
- Ученые часто прибегают к помощи естественных врагов самых разнообразных вредителей, - сказал он, пряча пробирку в карман гимнастерки. - Когда в Азербайджане создавалось Мингечаурское море, ученые-маляриологи выводили в Куринском староречье малярийных комаров гамбузиями - маленькими живородящими рыбками, пожирающими личинки малярийного комара. В специальных питомниках разводили этих гамбузий сотнями тысяч. А злейшего врага цитрусовых плантаций на западе Грузии - мучнистого червеца - ученые уничтожили специально выращенными жуками - криптолемусами. Я уже не говорю о теленомусе, которого мы использовали в борьбе с вредоносным клопом-черепашкой... - Повернувшись к Хлебникову, Сердечный протянул ему руку со словами: - Пригодятся нам и божьи коровки. Спасибо вам, Терентий Ефремович!.. Куда же вы теперь?
- Известное дело куда,-ответил Хлебников, забрасывая повод через голову коня и поправляя стремена: - в соседний колхоз. Всю область теперь мобилизовать нужно на сбор божьей коровки. В наших краях ее не очень много.
- Ну, всю-то область, может быть, и не придется тревожить,-заметил Филипп Филиппович, придерживая коня за узду, пока Терентий Ефремович садился в седло. - Нашли и мы в наших лабораториях надежное средство. Попробуем его, как только ветер притихнет. Одними букашками с врагом этим не разделаешься.
Попрощавшись с Терентием Ефремовичем, Галина с Сердечным уселись в машину и поехали в колхоз "Победа".
Крылов подает команду
Вскоре в колхоз "Победа" из соседних сел стали присылать баночки, бутылки и кувшины с божьими коровками. Занимались сбором их главным образом школьники. Терентий Ефремович Хлебников, которому деятельно помогал его племянник, старший сержант Алешин, лично принимал посылки и аккуратно складывал их в колхозной хате-лаборатории.
К вечеру от Сердечного прибыли химики с баллонами газа, уже испытанного на диковинных насекомых. Сам Филипп Филиппович был занят на других участках пораженной степи и поручил химиков заботам Сугробовой. Решено было сначала протравить тлей газами, а затем пустить на поля божьих коровок, которые должны будут уничтожать паразитов, случайно уцелевших от газа. Вскоре все было приготовлено для газовой атаки. Осталось только ждать ослабления ветра.
