Поглощенная этим печальным зрелищем, Галина не сразу заметила в облаке пыли человека в брезентовом плаще с капюшоном, надвинутым на глаза.
- Галина Сергеевна!-воскликнул он, подойдя ближе. - Никак, вы на разведку противника выехали?
Галина не столько по лицу, запушенному пылью, сколько по фигуре и голосу узнала заведующего областной агробиологической лабораторией Филиппа Филипповича Сердечного.
- Так же как и вы, Филипп Филиппович! - оживленно отозвалась она, обрадованная этой встречей.
Они крепко пожали друг другу руки. Галина спросила:
- Что вы думаете об этом нашествии, Филипп Филиппович?
- Странные, очень странные насекомые...-задумчиво проговорил Сердечный, стряхивая пыль с капюшона. - Ни я, ни даже знаменитый московский энтомолог Ключевский, находящийся сейчас в нашей лаборатории, не видели ничего подобного. Откуда могла появиться в наших краях такая удивительная разновидность тлей?
- А не могло их занести ураганом из пустынь Средней Азии?
- Едва ли, - покачал головой Филипп Филиппович. - Я бывал и в Кара-Кумах и в Кызыл-Кумах, но не встречал и даже не слыхал ничего о таких вредителях. Профессор Ключевский - один из лучших знатоков насекомых Средней, Центральной и Восточной Азии. Он побывал в пустынях Такла-Макана, Гоби, Ала-Шаня и Ордоса. А когда я показал ему этих козявок, он только руками развел...
Галина, рассеянно смотревшая по сторонам, вдруг перебила его восклицанием:
- Смотрите-ка, Филипп Филиппович!.. Кто это скачет там на лошади? - Она указала пальцем в пыльную даль.
Всматриваясь, Сердечный приставил ладонь к глазам:
- Знакомая фигура... Уж не Терентий ли Хлебников?
- Он, он!-воскликнула Галина.-Садитесь ко мне в машину, поедем ему навстречу!
- Неугомонный старик! - усмехнулся Сердечный, садясь рядом с Галиной.-Надумал же джигитовать в такую погоду...
Терентий Ефремович, заметив машину, пришпорил лошадь и понесся галопом. По тому, как дед держался в седле, видно было, что он еще не совсем утратил строевую выправку.
- Приветствую научное начальство! - крикнул Терентий Ефремович, поравнявшись с машиной и не без лихости осаживая разгоряченного коня.
- Ого!-восхищенно воскликнул Сердечный, служивший когда-то в кавалерии.-Сразу видно, что Терентий Ефремович не случайно попал в седло. В молодости, наверно, лихим джигитом был!
- Был, был, - довольно усмехнулся старый казак, поправляя седые, запорошенные пылью усы. - В буденовской коннице проходил школу верховой езды.
