- Ну, хватит вам, Орест Викентьевич!-недовольно поморщилась Галина.-То, что было возможно в царской России, немыслимо в Советском Союзе.
Но Шмелев, будто не расслышав замечания Галины, продолжал мрачным голосом:
- И вы не думайте, что с ними не пытались бороться. Гусениц опрыскивали ядами, выжигали огнем, заливали водой, но все было напрасно...
Он рассказал еще несколько страшных историй, но Сугробова не слушала. Она с тревогой всматривалась в окраску степи. До того места, где несколько часов назад Галина с Крыловым обнаружили полегшие травы, было теперь недалеко. Но когда машина пересекла полотно железной дороги и перевалила за небольшую возвышенность, поросшую раскидистым кустарником селитрянки, оказалось, что увядшая растительность была уже метров на триста ближе к колхозу "Победа", чем в первый раз.
Галина резко затормозила машину.
- За наше отсутствие, - сказала она взволнованно, - вредители отняли у нас еще один большой участок степи! Теперь отсюда недалеко и до бахчей колхоза "Победа".
Орест Викентьевич не спеша стал выбираться из машины, приказав своим помощникам приготовить инсектисиды-вещества, убивающие насекомых.
- Займитесь опрыскиванием, Орест Викентьевич, - попросила Шмелева Галина,-а я съезжу в колхоз "Победа" и скоро вернусь.
Минут через десять, обогнув посадки джузгуна, защищавшие постройки колхоза от еще совсем недавно надвигавшихся на них песков, машина выехала на главную улицу села.
Навстречу шел знакомый Галине колхозник Терентий Ефремович Хлебников, которого все село звало запросто дедом Терентием. Он прославился на всю область необычайными арбузами и дынями, которые показывал каждый год на областных и районных сельскохозяйственных выставках.
- Здравствуйте, Галина Сергеевна! - воскликнул Терентий Ефремович. - Вот хорошо-то, что приехали! Беда на нас свалилась. Диковинные паразиты в степи появились. Племянник мой, старший сержант Иван Алешин, первый их обнаружил. Зоркий, хозяйственный глаз у парня. Непременно хочу вас с ним познакомить.
- А мы уже знакомы,-улыбнулась Галина.-Неожиданно встретились сегодня...
- Так это вы были?-оживился Терентий Ефремович.
- Я. Подсаживайтесь-ка в машину да показывайте дорогу к председателю колхоза.
Председателя-пожилого мужчину в гимнастерке военного образца - и местного агронома они нашли в хате-лаборатории.
- Очень кстати вы к нам пожаловали! - приветливо встретил Галину председатель.-А мы как раз прикидываем, как защитить наши поля от вредителей. Черт знает, что за козявки такие появились! Главное, размножаются уж очень быстро.
