Главным приоритетом отношений республик и федеральных органов была центральная власть. Республики становились союзными единицами федерации и рассматривались в Конституции как содружества проживающих на их территории народов и национальных меньшинств. Сербия была объявлена сложной федеральной единицей. Воеводина, где проживало около 500 тыс. венгров, и Косово и Метохия (Космет) получили статус автономных областей в составе Сербии. Албанцы Косово были не довольны своим положением в составе Югославии. Э.Ходжа в 1949 г. заявлял что «демократические и национальные права албанского национального меньшинства Косово и Метохии совершенно не соблюдаются. Никакой связи с Албанией!».
Связь с Албанией и присоединение к Албании становятся основными критериями уровня демократии в крае. Косово был предоставлен статус автономии, открывались албанские школы в Косове и Метохии. Но этого албанским националистам было мало. Э.Ходжа расценил все эти действия как демагогию, поскольку «их идеал ‑ соединение с Албанией ‑ остался неосуществленным». После 1948 г. Э.Ходжа заявлял, что настал удобный момент для начала борьбы албанского населения в Югославии «за свое освобождение», что борьба должна быть жесткой, бескомпромиссной, не исключающей вооруженного восстания.
Второй этап строительства федеративных отношений в Югославии начинается в 50-е годы и заканчивается принятием Конституции 1974 году. В этот период югославское общество взяло курс на самоуправление в решении социально-политических проблем, хотя национальный вопрос не потерял своей актуальности. В принятой в 1963 году новой Конституции поднимался статус национальных меньшинств, называемых тогда народностью, а автономные области, в число которых входило и Косово, получили статус краев.
Конституция 1963 года была полна противоречий. С одной стороны, в ней актуализировались проблемы национальных меньшинств, с другой ‑ принижалось значение нации в политической системе. Руководство страны пыталось построить новое, так называемое самоуправленческое общество. Видимо, с этим было связано отсутствие в новой структуре парламента принципов учета интересов народов и народностей, населявших Югославию. В период с 1967 по 1971 годы были приняты 42 поправки к Конституции, увеличивавшие суверенность прав республик и краев и сужавшие компетенции федерации. Но, несмотря на это, в стране не удалось остановить националистические выступления.
Следующий, третий этап развития югославской федерации начался с принятием Конституции 1974 года. Республики и автономные края наделялись еще более широкими полномочиями, приобретали политическую и экономическую самостоятельность. Края получили полномочия по решению всех вопросов внутренней жизни и обладали, таким образом, широким двойным статусом. Являясь составной частью Сербии, автономные края фактически имели те же права, что и сама республика в рамках СФРЮ. По существу, автономные края превратились в равноправные единицы союзного государства. Сербия не могла принять ни одно решение без одобрения автономного края, а край, в свою очередь, мог не считаться с мнением руководства Сербии. Автономный край обладал равными правами с республиками, за исключением одного ‑ он не мог отделиться от Сербии. Поэтому в Косово в выступлених албанцев появляется новое требование ‑ предоставление краю статуса республики. Поскольку албанцы по численности были четвертой нацией в СФРЮ, они считали свои требования обоснованными.
