В сентябре 1991 г. косовские албанцы провели референдум о независимости края и единодушно высказались за создание независимой республики, а 24 мая 1992 г. в крае состоялись выборы президента и парламента. Объявив эти выборы незаконными, руководство Сербии не слишком мешало их проведению. Жившие в Автономии сербы в выборах не участвовали.
Албанцы предпочли отдать свои голоса своему лидеру ‑ Ибрагиму Ругове (95-100%) как президенту «Республики Косово» и его Демократическому союзу Косово (78%). Международное сообщество выразило свою поддержку албанцам, на выборы даже приехали делегации ряда стран и международных организаций.
Существо проблемы в Косово состоит в столкновении интересов большинства албанского населения края, которое выражается стремлением отделиться от Югославии, создать свое национальное государство на Балканах, объединившись с Албанией, и интересов Республики Югославия, отстаивающей целостность своей территории. И та, и другая сторона использовали для достижения целей все доступные меры.
В 1992 году, когда на месте развалившегося государства СФРЮ возникла СРЮ, во главе нее оказались люди, взгляды которых не совпадали с идеями С.Милошевича. Президентом стал академик Добрица Чосич, близкий по взглядам к оппозиции, а премьером избран американский миллиардер сербского происхождения Милан Панич. В то время он заявлял, что сам он «является как бы Президентом Соединенных Штатов Америки, а С.Милошевич – всего лишь губернатор штата». М.Панич действовал тогда соответственно закону, а С.Милошевич, отстаивая свою главную идею и стремясь удержать и приумножить власть, действовал по понятиям, сложившимся в его стране. Первым делом он перевел все ключевые министерства, в числе которых было и силовое, их федерального в республиканское подчинение. Опыт тех лет показал, что Слободану Милошевичу всегда удавалось сделать главным именно тот пост, который он занимал. С.Милошевич подчинил себе практически все федеральные органы власти, вел переговоры с мировым сообществом от имени Югославии, будучи «сербским губернатором». И в дальнейшем, в 1997 году, исчерпав отведенные ему президентским сроком президентские полномочия в Сербии, С.Милошевич стал Президентом Югославии.
Так номинальный, церемониальный до того пост стал значимым в стране. К Президенту Югославии перешли многие полномочия республиканских лидеров.
Таким образом, сложилась тупиковая ситуация, поскольку обе стороны демонстрировали диаметрально противоположных намерения определения статуса и будущего развития края. Из-за развала страны, последовавших событий в Хорватии, Босниии Герцеговине, введенных против Сербии и Черногории санкций решение проблем в Косове отодвигалось на неопределенный срок. Руководство Сербии удерживало ситуацию под контролем только благодаря силе находившейся там полиции. Со стороны албанского лидера И.Руговы в это время было много сделано для того, чтобы привлечь внимание Запада к проблемам Косово. Он просил разместить в крае военные силы ООН и НАТО, а позже стремился убедить Запад в необходимости «гражданского протектората» над Косово. Во время его поездки в США в 1993 г. он получил заверения Вашингтона, что снятие санкций с Югославии будет обусловлено решением проблем края.
