- И сколько же продлится это состояние? - полюбопытствовал представитель военного министерства.
- Один - два дня, после чего наступит фаза мнимого благополучия продолжительностью до двух-трех недель. И лишь только после третьей, токсической, фазы наступит "разрешение болезни.
- То есть выздоровление или смерть?
- Совершенно верно, мистер Райт.
- Ну, а чем же вы все-таки объясняете это необычное заболевание? - помолчав немного, снова спросил майор. - Ведь не только атомяой войны не происходит поблизости, но и атомных бомб, как мне достоверно известно, никто не испытывает в этом районе.
- А космические телепередачи? - не задумываясь ответил врач, и голос его снова дрогнул.
- Так вы, значит, сторонник версии, выдвинутой сегодняшними газетами? - удивился майор, заметив на столе главного врача измятый номер какой-то газеты.
- А чем иным можно объяснить это? - пожал плечами врач, водворяя синюю папку в ящик письменного стола. - Во вчерашней телепередаче, например, совершенно отчетливо были видны залпы космического корабля из каких-то диковинных орудий. В газетах пишут сегодня, что этими залпами он расчищал себе путь среди встречной лавины метеоров. Стрелял же он, конечно, атомным или термоядерным оружием. Разве в результате этих залпов потоки радиоактивных частиц не могли достигнуть нашей Земли?
- Ну, едва ли, - возразил майор Райт. - Наша Земля и без того пронизывается потоками космических лучей большей проникающей способности, чем гамма-лучи и нейтроны, возникающие в результате атомных взрывов. Панцирь атмосферы, однако, прекрасно защищает нас от их губительного действия. Сейчас, к сожалению, распространено слишком много самых нелепых и невежественных слухов о чрезмерной радиоактивности излучений, но вы-то ведь образованный человек, доктор?
- Да, я достаточно образован, чтобы прямо смотреть опасности в глаза, - почти раздраженно произнес врач, и мускулы лица его стали нервно подергиваться. - Вы что думаете, я не знаю, что нам пришлось отказаться от некоторых боевых радиоактивных веществ по той простой причине, что зараженная ими местность остается радиоактивной в течение многих лет? А кто же не знает, что один из наших военных кораблей, принимавших участие в испытании водородной бомбы в районе острова Святого Патрика, был отбуксирован в океан и там затоплен? Выходит, морское министерство считает, что даже спустя пять лет некоторые суда, принимавшие участие в испытании термоядерных бомб, слишком опасны в обращении?
