Бран промчался дальше, мысли вернулись к мелькнувшей идее.
Воздействие. Да, в силу агрессивности, примитивности и плотности маны, кристаллы подземелий были неуязвимы для магии разума, подчинения и контроля. Но что, если случилось нечто обратное? Подземелье пробудило в себе способности к контролю и подчинению — такое встречалось, не часто, но встречалось — и мало того, сумело что-то осознать, своим агрессивным умишком? Подчинив мага-ритуалиста, кристалл направил его хватать людей и приносить жертвы, делая себя умнее, а потом отправил к своим подземным собратьям по всему Стордору, дабы принести им свободу?
Бран фыркнул на бегу, подумав, что из этого вышел бы неплохой сюжет для новой книги про Эл Дожа.
В жизни же все было немного проще и суровее — и подчинить настолько умелого мага кусок твердой маны не смог бы, так как атрибутами, повышаемыми профессией мага, были не только интеллект и мудрость, но и Воля.
Вы вступили на шестьдесят шестой этаж Подземелья Таркента!
Да, это был последний этаж. Бран прямо-таки кожей ощущал повышенную плотность и ядовитость маны, чувствовал кристалл впереди. А также запах людей, свежей крови и страданий впереди.
Яростный Страж Подземелья 270-го уровня повержен! Получено опыта: 1.
— Охо-хо, — выдохнул Бран.
В ритуальном круге, рядом с огромным мерцающим кристаллом подземелья, вся в крови и потрохах, разделанная, словно рыба на доске, лежала Плата Укротительница.
Бран шагнул в пещеру, напрягая все органы чувств до предела. Но нет, зловещая фигура в балахоне, с занесенным окровавленным изогнутым ножом в руке, просто отсутствовала. Никто не сидел в засаде, не прятался за кристаллом, не выпрыгивал из теней с криком «ты не простой Торговец!» Возможно, не стоило читать столько книг о похождениях различных идиотов-приключенцев, подумал Бран, подходя ближе к Плате.
Ступать внутрь фигуры, явно обнулявшей регенерацию маны и жизни, он не стал.
С силой вонзил перчатку в камень, повел рукой, сминая и снимая верхний слой вместе с бороздой фигуры. Самая известная слабость подобных фигур — они требовали времени на подготовку, требовали точности в вычерчивании и выходили из строя, едва рисунок нарушался. Зато они могли функционировать самостоятельно, не требуя присутствия мага, и подпитываясь за счет жертвы.
В данном случае за счет Платы.
— Даже не думай, — сверкнул глазами в сторону кристалла Бран.
Кристалл — многофутовая глыба маны — продолжал мерцать, не спеша испускать призывы «Сердце в опасности!» или что там орало подземелье рядом с Благой Тишью. Бран сомневался, что сумеет разбить эту глыбу так же легко, кристалл столичного подземелья, похоже, нарастал естественным путем. Постепенно погружаясь в глубины земли, он наращивал защиты и слои кристаллизованной маны, увеличиваясь в размерах. Да и не собирался Бран ломать кристалл — ведь от него во многом зависела жизнь столицы, не говоря уже о защите, а ритуал связи с Бездной, похоже, еще не завершился.
