Но все слухи сходились в том, что во всем виноваты не-люди. Они, мол, решили посеять раздор и смуту, убили старого короля, пытались затуманить мозги молодому королю, но тот не поддался — отказал эльфийской принцессе, добивавшейся его руки.
— Эх, уж я бы не стал отказываться от руки принцессы! — вздохнул один из посетителей, Охотник мрачного вида, в шапке отороченной мехом Огромной Белки.
— Можно подумать, тебе ее рука нужна, га-га-га, — заржали его подельники, такие же Охотники, явно выбравшиеся в город сдать добычу и пропить.
— Да было бы там что щупать, — возразил Лесоруб с другого столика. — Ни груди, ни жопы, плоские, как доски, недаром в лесах живут! И вообще на парней смахивают! Слышь, мужик, может ты из этих?
— Сам ты! — огрызнулся Охотник, нанося удар.
Ему, может и не хватало Силы, но зато было полно Ловкости и Выносливости. Лесоруб, впрочем, легко решил эту проблему, опрокинув на Охотников свой столик. Массивная столешница, сколоченная из целых бревен, полетела, как пушинка. Немедленно вспыхнула драка всех со всеми, особо громко оравшие про не-людей, наседали на двух кряжистых, почти квадратных гномов. Те вначале ловко отбивались, потом их одолели, одному разбили голову, второй успел нырнуть под столик, перекатился, оказавшись почти у ног Брана.
— Эй, парни, — негромко сказал Бран, обращаясь к тем, кто подбежал добить гнома. — Вы забыли, что гномы давние союзники Стордора? Откуда, по-вашему, взялся молот на знамени королевства?
Его слова неожиданно отрезвили всех, драка прекратилась. Бран, собиравшийся впоследствии почесать кулаки о воришек (для того и сверкал деньгами), неожиданно понял, что желание драться пропало. Гном утащил товарища к целителю, хозяин трактира быстро собрал денег с дравшихся, «на ремонт», как он выразился. Насколько увидел Бран, собрал он втрое больше того, что разбили, да и какой там ремонт нужен массивной мебели?
Пока никто не спохватился, Трактирщик сделал ловкий ход — пригласил Барда. Бран едва заметно хмыкнул.
— Я бы спел вам балладу о величайшем герое людей, да вы же опять подеретесь, выясняя, кто из героев более велик, — опасно пошутил Минт, усаживаясь на стойку. — Поэтому я спою вам про Рыжебородого!
Он немедленно скинул инструмент, начал перебирать струны и запел. Петь он умел, стоило признать. Посетители Фазана слушали завороженно, притопывая ногами в такт волнам, качающим корабль знаменитого пирата, грозы семи морей, Рыжей Бороды. Некоторые хватались за топоры, вскакивали, словно сами собирались идти на абордаж, вслед за экипажем Рыжебородого. Русалки всплывали из глубин, чтобы подарить ему свою любовь и указать путь, принцессы протягивали вослед Рыжебородому руки и детей, но он все равно уходил — потому что его звало море.
