В один миг все стало чувствоваться острее: руки Вилларда, сжимающие поводья, что словно случайно касались моей талии, его дыхание, запах лесной травы, и биение сердца, которое, как и мое, с головой выдавало чувства дракона. Я прикрыла глаза и вопреки здравому смыслу прижалась к нему ближе, ощущая спиной холодные доспехи, а в голове промелькнула шальная мысль, что без них было бы гораздо лучше…
А затем озеро скрылось из нашего вида, и все прошло. Дыхание восстановилось, мужские руки больше не касались меня, а я перестала льнуть к дракону дикой кошкой. Разве что смущение от собственного поведения никуда не делось, оставшись ярким румянцем на щеках, и словно где-то вдалеке, я услышала ответ Вилларда, который заставил меня вздрогнуть, как от ушата ледяной воды:
— Потому что его не зря зовут озером страсти…
Лео дрожал от страха и сумасшедшей тряски, а я от злости. На себя, за то, что доверилась сначала подлому возничему, а затем драконам. На озеро, что своей треклятый магией заставило меня потерять голову. И на самих драконов, потому, что они точно знали о том, как это место влияет на всех, кто окажется неподалеку.
Я упорно молчала почти полчаса, игнорируя неприятные ощущения и мысли о том, что на моем любимом платье непременно останутся дыры от кошачьих когтей, прерывая тишину лишь шумным дыханием, а затем не выдержала:
— Так почему же вы выбрали именно этот путь? — в моем голосе прорезались рычащие нотки.
— Другого нет, — пожав плечами, ответил дракон, — Да и не рассчитывали мы, отправляясь в этот лес, вернуться с феей и говорящим котом в придачу.
— А предупредить нельзя было?! — задыхаясь от возмущения спросила я. А сама думала лишь об одном:
«Интересно, у них есть совесть?..»
— Это бы ничего не изменило, — холодно ответил он, даже не глядя на меня, а затем добавил, — Или ты предпочла бы остаться в лесу?
Я не ответила и обиженно засопела. Виллард был прав во всем. Если здесь такое озеро, то чего ждать от леса после захода солнца? Вот только признавать правоту дракона совсем не хотелось, как и вспоминать то, что я была готова обнять его за шею и поцеловать прямо на коне. А еще ужасно хотелось стянуть с него доспехи и посмотреть, наконец, на то, что под ними скрывается… Или не только посмотреть…
От этих мыслей я вспыхнула пуще прежнего, и обрадовалась, что сижу к нему спиной. Не хватало еще, чтобы догадался, о чем я думаю.
И все же неблагодарной я никогда не была, а потому, спустя какое-то время выдохнула:
