- Сколько? - спросил Жак, уже прикидывая свои возможности.
- Я уже немного скопил, - ответил Роджер, - и мне требуется для начала только...
Он на пару секунд примолк и продолжал:
- Тридцать тысяч франков!
Величина суммы подействовала словно бомба, и после сильного взрыва в комнате наступила мертвая тишина.
- Тридцать тысяч, - повторил Роджер нежным голосом.
Тишина нарушилась. Кровь ударила Жаку в голову. Он тяжело дышал.
- А если я набью вам морду, мсье? - медленно проговорил он.
- Это вряд ли поможет вашему делу.
- А если я на вас донесу?
- Это лучший способ раздуть скандал, - холодно ответил Роджер.
- Тридцать тысяч франков! - вскричал Жак. - Откуда вы полагаете, я их возьму?
Жак Меллерей настолько обуздал свой гнев, что мог в эту минуту ясно мыслить.
- Я не могу достать такую сумму так, чтобы не заметила жена. Вы так хорошо информированы, что должны знать, что перчаточная фабрика принадлежит ей.
- И что в вашем браке предусмотрен раздел имущества.
Роджер улыбнулся и показал свои волчьи зубы.
- Если мадам Меллерей разведется с вами, вы лишитесь должности и не получите ни сантима денег.
- Вы мне противны!
Жаннина выказала Роджеру холодное презрение.
Он продолжал:
- Тридцать тысяч жалких франков, чтобы избежать такого несчастья, это по-моему не дорогая плата.
- А кто вам сказал, что моя жена разведется со мной, - ответил Жак, в котором снова пробудилась воинственность из-за этого безмерного цинизма.
Роджер спокойно поднялся и положил на стол пять фото, форматом с открытку.
- Они сделаны на прошлой неделе. Ваша совместная поездка в Марсель.
Жак ездил в крупные порты, чтобы принимать кожу из Эфиопии. Он использовал этот счастливый случай и прихватил с собой Жаннину в двухдневную поездку.
Все дела удалось закончить в один день, после чего они окольными путями возвращались домой. В одной тихой деревне они переночевали в гостинице.
Положенные в ряд фото иллюстрировали без комментарий, как они проводили время.
Жак и Жаннина, с видом влюбленных, сидят рядом за столиком в ресторане.
На третьем фото они прогуливаются по местности, крепко обнявшись.
На четвертом - целуются.
И наконец, на пятом, их видно в окне комнаты отеля.
С лукавой скромностью Роджер извинился.
- Они не очень резкие и не очень хорошо обрезаны, но если учитывать обстоятельства...
- Мерзавец! - закричал Жак и ударил кулаком в подбородок вымогателя.
Роджер сделал шаг назад, ударился о спинку кресла и опрокинулся назад через его ручку. Его тело комично согнулось, спина лежала на сиденье кресла, а ноги торчали в воздухе, брюки скользнули по черным носкам, обнажив тощие волосатые ноги.
