К ночи привела его дорога к этому лесу. Увидев его вблизи, Иван остановился. До этого лес казался ему добрым. Его могучая синева была окутана тайной и манила к себе, а розовые облака подсказывали, что там, за этой синевой, стоит такой же розовый, как облака, город. Но теперь лес стал хмурым и совсем не хотел помогать путнику.
«Остаться здесь переночевать, – подумал Иван, – и ли довериться судьбе и пойти в темную чащу?»
– Эх, будь что будет! – произнес он и вошел в пугающую темноту.
Лесная дорога была еще страшнее, чем сам лес. Она провалилась в пустоту, и Иван не видел, куда она ведет. Лишь слабые очертания обочины подсказывали ему путь. Огромные ели, стоящие по сторонам, тоскливо скрипели, а старые, сухие пни превратились в страшных чудовищ. Ему казалось: там, в этой темноте, кто-то есть. Иван изо всех сил боролся сам с собой, пытаясь спрятать от дороги страх. Он догадывался, что она все видит и специально испытывает его. Он зашел далеко. В черном небе из-за тех самых розовых облаков, которые теперь превратились в тяжелые, черные тучи, появился месяц и осветил путнику дорогу. А за ним показались звезды. Иван посмотрел на небо, и ему представилось, что кто-то специально рассыпал горсть изумрудов в эту темную пустоту. Продолжая идти, он смотрел на звезды и мечтал, что когда-нибудь у него будет столько же изумрудов. Он узнает тайну дороги и станет самым богатым и счастливым человеком на этой земле. В какой-то момент ему показалось, что он не идет, а стоит на месте. Где-то крикнула птица, немного испугав юношу, а в черных кустах кто-то зашевелился. Иван почувствовал вернувшийся страх, о котором забыл, увидев звездное небо. Ему вновь привиделось, что из темноты леса на него кто-то смотрит. Он попытался успокоиться. Остановился, осмотрелся по сторонам и решил найти удобное место и лечь спать. «Наверное, – подумал он, – э то сама темнота смотрит на меня». Увидев в стороне поляну, Иван сошел с дороги, но тут же упал. В глазах все потемнело, и он со страху решил, что эта темнота проглотила его.
Очнулся Иван утром. Веселое пенье птиц и утренняя прохлада обрадовали его. Он попытался встать, но ощутил боль. Потрогал рукой голову и нащупал большую шишку.
– Ясно, – обиженно произнес Иван. – Дубиной по голове… Значит, кто-то в лесу все же был? Мне не показалось! Нужно быть осторожней, и, наверное, не стоит в лесу сходить с дороги.
Собрав силы, он встал и увидел, что еда, да и остальные вещи украдены. Тяжело вздохнул и решил идти дальше. Вдруг в траве что-то заблестело. Солнечный зайчик подпрыгнул и ослепил его. Иван протер глаза и увидел монету. Поднял ее, а когда разглядел, удивился: с одной стороны были непонятные знаки, а с другой всего одно слово: «копеек».
