Послышался рык чудовища, я была в момент отлеплена от Сверча и оказалась подмышкой у атона под хихиканье дуралеев из его отряда. Он нёс меня за талию, как бурдюк с водой. Я завизжала, когда он ступил на мост толщиной с мою руку, и инстинктивно чуть не стала отбиваться, но, к счастью, разум возобладал, я притихла и боялась лишний раз дыхнуть, пока Эрган уверенно ступал по чуть покачивающейся под весом воинов лиане.
Я была не очень бережно выгружена на берег, ноги подкосились, и я повалилась на влажную траву. Меня колотило нервной дрожью, по спине струился холодный пот.
Отряд не стал ждать, когда я приду в себя, Никта опять высказалась по поводу слабого звена, я сцепила зубы и пошла вслед за остальными. По дороге мне становилось всё хуже и хуже. Сначала стало очень потливо. Липкий пот лился по лбу, спине, в местах сгибов рук и ног. Потом появилась слабость. Потом я почувствовала жар, словно горю в огне. Когда моё состояние заметили, я уже брела, спотыкаясь, с прикрытыми глазами. Дальше я помнила смутно.
Обрывки воспоминаний: я на руках Эргана, он меня трясёт:
- Ну что ты за фея такая бедовая, – повторял он любимое. – Упрямая, своенравная. Неужели умереть лучше, чем жить? Лер-ра, не смей умирать! Ты же фея жизни, ты не можешь умереть от лихорадки…
Я морщилась и пыталась отбрыкаться. Не надо меня трясти как грушу! Я хочу спокойно поспать. Дайте мне поспать. Но мне не давали. То и дело в мою сладкую дрёму врывался беспощадный рык Эргана:
- Прибил бы тебя, если бы не болела!
Я очнулась в доме какого-то селения, окутанная полотном ткани, совершенно голая, рядом лежал Эрган и строго и одновременно нежно смотрел на меня. Как это у него так получалось, не представляю.
- Очнулась?
- Что случилось?
- Шейа-ана, – прошипел он злобно.
- Дурочка, – перевёл мне переводчик.
- Чего? – обиделась я.
- Дуккала, – также выплюнул Эрган.
- Идиотка! – перевёл переводчик.
И, надеюсь, он смягчил, выразившись цензурно.
- Ты чего ругаешься? – обиделась я.
- Какой идиоткой надо быть, чтобы скрыть укус дразей? Я плохо объяснил? Непонятно?
- Хорошо. Мне просто было стыдно…
- Так стыдно, что лучше умереть?
Я опустила взгляд.
- Не умерла же…
- Лер-ра... Знаешь, как избавляют от стыда воинов? Ты видела, чтобы Никта стыдилась своего тела?
Нет, не видела. Никта вполне могла бы раздеться догола, и никто бы не обратил внимания. То есть может и обратили бы, но сделали вид, что так и надо. Потому что Никта такой же воин, как остальные.
