Я не обернулся на Алису, но покраснел до кончиков ушей. Что с ее позиции хорошо было видно.
– Она черная, моя кошка, – только и сказала девушка.
Когда деревня осталась позади, она догнала меня и пошла на близком расстоянии.
– Я думала, она вернется, но дед сказал, «городские кошки – не деревенские, они дуры». Не могла же она в воздухе раствориться, правда? Обязательно где-то есть.
Мы проходили через поле, где недавно пробегал лисенок. Я не стал расстраивать девушку, но на моей памяти лисы часто раздирали котов в деревнях, и если не до смерти, то до бешенства.
– Она умная, – опровергла мои мысли Алиса.
– Умная или трусливая? – усмехнулся я.
– Она смелая. И ласковая, – не заметила моей издевки девушка. – Отправилась на прогулку и заблудилась.
– Животные не любят контроля.
– Да, наверное. Но я ее не контролирую, скорее – наоборот, – Алиса улыбнулась.
– Ну тогда другое дело, – сказал я и немедленно почувствовал себя увальнем.
О чем с ней говорил бы Кролик, как бы себя вел? Уж он бы увлек Алису своей персоной. К этому моменту она бы отчаянно флиртовала и смеялась, забыв про кошку.
Пустой клуб остался позади.
– Пойдемте этой тропинкой, – сказал я. – Вроде она ведет к Вашей деревне.
– Хорошо. А змеи здесь есть?
– Они на камнях лежат, греются на солнце.
Алиса промолчала, но краем глаза я заметил, что под ноги она стала всматриваться внимательнее.
– Значит, Вы сюда на лето приехали?
Алиса неопределенно пожала плечами.
– Вам здесь нравится? – спросил я.
Она вздохнула.
– А Вам?
– В деревне хотят, чтобы я уехал, – признался я. – Прямо вынуждают это сделать. Как думаете, лучше уехать?
– Смотря, чего Вы сами хотите.
Сказать ей сейчас, чего хочу, было бы, как минимум, бестактно. Я закусил губу.
– Я всю жизнь так живу, – сказала Алиса. – Меня всю жизнь ненавидят.
Она невесело улыбнулась.
– Почему?
– Потому что это цена успеха.
– Какой успех, когда тебя все ненавидят? – спросил я.
– Какой успех, когда тебя любят?… А вообще, как говорил один мой учитель: «Если Вам легко, значит что-то не так делаете!»
– Вы не поверите, но покой мне дороже успеха.
– Вам нравится быть посредственностью?
– Посредственностью?
– Чтобы кем-то стать, нужно стремиться быть лучше всех, – горячо заговорила Алиса. – Нужно постоянно трудиться. Удовольствие от труда ни с чем несравнимо.
– Моя бабушка так говорила, – сказал я. – Кажется, она варила пиво.
Божий одуванчик, маленькая старушка в накрахмаленном кружевном воротничке. Она не только гнала самогон, но и варила пиво.
