Бум! – сказала скорость.
Если бы Савкин не наклонился к коню, пущенная пуля пробила бы лицо. Из-за дерева во всадника целился немец, и связной летел прямо на него.
«Влево!», дёрнул Савкин поводья Лютого и вывалился в правую сторону от коня прямо на твёрдую землю. Конь послушно вильнул влево, вторая пуля резанула воздух там, где только что были эти двое. Савкин дёрнул из-за спины автомат и лёжа на животе открыл огонь. Немец дёрнулся, уткнулся в дерево и медленно сполз. Гавриил Демьянович покрутил головой, перевернулся на спину, выдохнул. Сверху к нему подошла голова Лютого, зашевелила губами возле лица. Савкин поводьями отвернул коня, встал, поднял шапку, отряхнул ею мёрзлую зимнюю грязь.
– Чуть не обосрался, – прошептал он, сел в седло и развернул Лютого в нужном направлении. Сначала шагом, потом галопом, а затем пустил коня карьером, чтобы наверстать время.
* * *
После возвращения хозяин выдал Лютому кусок солёного хлеба, потрепал по загривку и ушёл в палатку. Через час принёс ему ведро воды, подождал, пока тот напьётся. Из подседельных сумок достал торбу, насыпал зерна и подвесил коню на морду. Снова скрылся в палатке. Туда-сюда в неё забегали люди, дёргали полог, и Лютый видел, как в углу хозяин сидит на деревянном чурбаке в маленьких железных ушах возле такой же железной коробки и быстро-быстро стучит фигой из пальцев. Полог закрывался, Лютый жевал ячмень вперемешку с овсом, провожал взглядом снующих людей. Скоро над ними зашумели большие железные птицы, вдалеке задвигались громыхая повозки, но Лютый и знать не знал, что это была его заслуга.
* * *
К вечеру следующего дня были в отбитой Торуни. В короткое затишье Савкин расседлал Лютого и делал ему сухую чистку. Рядом крутился Петька Радимов.
– Дядь Гаврила, а правда, что ты вчера немца убил?
– Откуда знаешь? – Савкин методично водил жёсткой щёткой по лошадиной спине.
– Мужики балакали.
– М.. – продолжал методично чистить коня Савкин.
– Правда?
– Ну, правда. Чш, Лютый, не крутись.
– Испугался, дядь Гаврила?
– Только дурак, Петька, не испугался бы.
– А я бы не испугался!
– Ну и дурак… – Савкин обошёл коня и стал чистить круп с другой стороны.
Лютый повернул голову к Петьке и показал зубы.
– Чего он? – Петька обиженно отошёл на шаг назад.
– Говорит, дурень ты.
– Тоже мне, герои! – Радимов развернулся и потопал к своим.
Через неделю отбили Краенку и повернули на север. Наступающие части дивизии мяли под себя фрицев, но то там, то сям появлялись группы уцелевших немцев, убивавших озверело, как в последний раз (что, впрочем, так и было). В первый февральский день с левого фланга на дивизионный хвост напали фашисты. Они крошили из пулемётов людей и коней в продовольственном обозе. На выручку бросились все ближайшие солдаты и офицеры. Когда Савкин подъехал к одной из телег, то увидел под колесом завалившегося Петю Радимова. Тулуп был в крови, шапка наползла на глаза.
