— Кто твой вождь? — прохрипел Артак, заприметив четыре нашитых на мои лучшие штаны волосатых скальпа, в качестве декоративной бахромы, и тут я понял, что пантикапеец совершенно пьян, просто в зюзю.
— Сейчас я свободный купец Зарин, о свирепый лев среди воинов! — отвечал ему я. — Но раньше я служил в дружине Ишпакая, короля низовий Дона.
— Садись и пей с нами, — приказал великий король и подкрепил свое приглашение неверным взмахом волосатой руки. — Поговорим!
Что же, кто же откажется поболтать с таким приятным собеседником как я? Только у меня, из всех присутствующих, есть за плечами высшее образование! Но поговорить не получилось, на меня не обращали особого внимания. Двое воинов подвинулись, чтобы я смог сесть за стол, кто-то подал мне жуткий кубок, сделанный из человеческого черепа, до краев наполненный излюбленным напитком степняков — кислым забродившим кобыльим молоком- кумысом. Скальпы сразу ввели меня в круг достойных воинов, которым можно пить из царской чаши на любом пиру. Из вежливости я осушил кубок, и уже не стесняясь, принялся за закуску. А поскольку рыба мне уже порядком надоела, то я с жадностью голодной крысы ухватил жаренные ребра козы или сайгака и начал их с наслаждением их обгладывать крепкими зубами. Хорошо прожаренный кусочек, даже с хрящами и жилами, просто клад для моего изголодавшегося желудка. Словом, устроились местные дикари тут просто офигенно.
Немного насытившись я обратил внимание на трех варваров, сидящих напротив меня за столом. Один из них высокий и мускулистый, с широченной грудной клеткой, бугрившейся мышцами, своим телосложением напоминал мне быка, если бы мне были известны карликовые породы этих животных. Здоровенный бугай, по сложению похож культуриста. К тому же он был огненно рыжим, что выделяло его на фоне окружающих темноволосых брюнетов. На уровне остальных местных воинов он был настоящим гигантом, где-то свыше 1 метра 70 см, почти как я, в этом теле. Два других кряжистых варвара, уродливых, как запеченные в микроволновке бульдоги, на первый взгляд были его явными подпевалами и прихлебателями и пресмыкались перед своим жутковатым главарем.
Кровь бросилась мне в голову, когда мой взгляд встретился со злобным взглядом пантикапейца, устремленным прямо на меня. Мрачный взгляд карих глаз на неподвижном, украшенном шрамами лице, был сродни взгляду злобной змеи. Кажется, этот первый парень на деревне, сильно ревновал к моему росту и силе, и теперь отчаянно жаждал схлестнуться со мной, развязав драку. К тому же, несмотря на рыжую бороду, в нем явственно кипела горячая южная кровь. Всю его скудную одежду составляла набедренная повязка да широкий кожаный пояс, на котором висел короткий бронзовый зазубренный меч.
