После скудного обеда я еще часа три тащился, томимый жаждой, по степи, под лучами палящего солнца, пока мне не удалось поразить стрелой какого-то любопытного суслика. Стараясь повторить последовательность действий моего варвара, я тщательно отжал мочу, вытащил стрелу и подвесил сушится тушку зверька на пояс. Живность в степи все же была, и не только травоядные. Пару раз я видел издали каких-то крупных представителей семейства кошачьих. Кто его знает: леопард или гепард, или еще какой зверь. Может быть, тут и настоящие львы водятся! А я почти без оружия! Хотя тут хищники должны избегать человека, раз их повыбили еще в древние времена. Кажется, Владимир Мономах был последний, кто застал в наших краях «лютых зверей». Так что пора было подумать о безопасном ночлеге.
Бредя по колено в белобрысом ковыле, качавшем своими султанистыми метелками, я еще издали заметив мощное дерево. По-моему, это дуб, его разветвленная корневая система добывала воду из глубоких слоев почвы. Я повернул к дереву, словно на путеводный маяк. Желудей пока нет, но ветки мне пригодятся для небольшого костерка и для сооружения примитивного мангала. Не доходя доброй сотни метров, я заранее выпотрошил бедного суслика и выбросил шкуру и лапки, нечего привлекать разных падальщиков к месту своего ночлега.
Под деревом я соорудил небольшой костерок и постарался поджарить сочного грызуна. Зверек был в меру упитанный, так что мясо так и шкварчало над огнем, роняя в пламя капли стекающего жира. Голодный, я со зверским аппетитом начал уничтожать свой трофей, не замечая ни обуглившиеся снаружи куски, ни сырого мяса внутри. К черту всех гурманов- я готов был съесть все до последнего кусочка и обглодать все мелкие косточки зверька. Конечно, не хватало соли и специй, мясо было слегка жестковато и имело странный резкий запах, но это было мясо! Воды же почти не осталось- я выцедил из своей камышинки всего несколько капель, только смочивших мне глотку. Вытерев руки о траву, и забросав подальше кости, я залез на ствол дерева и относительно удобно устроился на первой же развилке. Для верности я еще вдобавок и привязал себя к толстой ветке ремнем. Буду надеяться, что не свалюсь во сне, и меня тут никто не потревожит.
Но спал я ужасно. Было очень неудобно, тело одеревенело, и все время хотело сменить свое положение. Окончательно я проснулся задолго до рассвета, с огромным неудовольствием обнаружив себя опять не в своем родном теле. Похоже, мое возвращение откладывается. Может быть, в больнице, без сознания мне предстоит провести несколько дней? Мысли, что, возможно, попал в данное тело навсегда, я старательно гнал из своей головы. Нет, это просто ужасно попасть в такой кошмар наяву! Кроме всего прочего ужасно хотелось пить, я буквально страдал от жажды. Где же тут Мертвый Донец?
