— Я была с ним один раз. Мне понравилось, - скороговоркой ответила Лиша и быстро спросила:
— Хм… я думала, ты проведешь ночь с Тамилом.
— Он уснул прямо на связках топлива. Наверно, так успокаивающе действует на "тигров" песье молоко. Но мы наверстаем все упущенные возможности. Тамил великолепен.
— Вы стоите друг друга…
В эту ночь Алейше приснилась драконица с картины Амирхана. Только на чешуйчатой голове ящера у нее было сморщенное лицо старухи из селения Тач-Тары. Проводник кормил ее лепешками, размоченными в молоке, потому что беззубый рот уже отказывался принимать сырое мясо.
Выбравшись на рассвете из палатки Алейша увидела в двух шагах сгорбленную фигуру Проводника. Он ждал ее появления, держа на худых коленях охапку свежих цветов. На бледно-желтых лепестках ирисов и лиловых гиацинтах еще дрожали капли росы.
— Это все мне? – воскликнула принцесса. – Благодарю. Я хотела сама сорвать, боюсь они завянут до того, как мы попадем в Батрейи.
— Я проведу тебя самым коротким путем, Золотоволосая.
— Так лишь кажется на свету, мои волосы гораздо темнее, - засмеялась Алейша.
— Ты выглядишь, как настоящая тарсианка.
— Моя мать из системы Дейкос. Там ее планета называется просто - Земля.
Проводник плотнее закутался в свое одеяние, будто от внезапного озноба.
— Я… слышал о Земле. Разве она еще существует?
— Надеюсь, - сухо ответила Алейша. – И я мечтаю побывать на ней. А также на Тарсин. Все возможно, если приложить усилия, вы сами сказали. Но иногда достаточно повзрослеть и стать сильнее.
— Ты не бывала на Тарсин? Как же…
— Я там родилась, но меня скоро перевезли на Яшнисс. Ничего не помню о том времени, была слишком мала.
— Яшнисс… Почему Яшнисс? Кто тебя увез? – еле слышно бормотал проводник, нервно сжимая в синих руках хрупкие стебли.
— Так мама решила.
— А кто была твоя мать?
— Она и сейчас прекрасно себя чувствует, - со сдержанным холодком ответила Алейша. - Когда мы двинемся в путь?
— Сейчас… Прямо сейчас… Чего ждать… Она и так долго ждет… Здесь осталось мало людей… Так ты возьмешь цветы?
Последнюю фразу он произнес неуверенно и почти заискивающе. Алейше стало жаль его, она опустилась на колени рядом, помогая собрать расссыпавшиеся ирисы.
— Зря вы отказались от осмотра. Мой друг разбирается в медицине.
— Ты добрая и красивая девочка. У меня тоже могла быть дочь. Или сын. Я все упустил.
Она едва не отшатнулась, когда сухая ладонь с черными вздутыми венами попыталась коснуться ее макушки. От Проводника остро пахло звериными шкурами и затхлостью давно не стираной одежды. Но еще горными цветами и влажным мхом.
