— Ты появился вовремя.
— Мы чувствуем друг друга на расстоянии. Я сразу понял, что другу грозит беда.
Приоткрыв пасть, тигр высунул наружу шершавый лепесток языка и лизнул хозяина в подтверждение его слов.
— И давно вы неразлучная пара? – весело спросила Алейша.
— Второй год, как я перебрался в Бенапуру, здесь мы и встретились. Но дружба завязалась не сразу, не сразу…
Он снова принялся энергично тормошить тигра, и принцесса с досадой поняла, что хотела бы больше внимания себе. Ведь Амир только что назвал ее красавицей, так почему смотрит только на полосатого хищника.
— Ты говорил о празднике в деревне… Может, в связи с беспорядками его отменят?
— Ни за что! Одно другому не мешает. Пиво уже сварено, а завтра пастухи зарежут самых упитанных коз и запекут мясо в листьях. У нас собирают урожай трижды в году, но каждый раз отмечают с размахом.
— Ты часто бываешь в соседней деревне?
— Нам с Хумой привозят оттуда еду, а еще всякие интересные новости. Взамен я закупаю лекарства и наладил поставку мелких товаров бытового спроса. Пару смышленых ребятишек удалось устроить в школу Кинареса. Это ближайший городишко у реки, известен своим базаром. Тебе над бы там побывать, если в самом деле интересуешься обычаями Нийласа.
Амирхан усмехнулся, вспомнив что-то приятное, и бросил на принцессу озадаченный и немного лукавый взгляд.
— Мне постоянно кажется, что мы с тобой уже встречались, но я запамятовал, где это случилось. А ведь у меня отличная память, Лиша. Однако на Нийлас ты впервые, а я почти нигде не бывал за пределами планеты.
— Только Харакас и Чантас.
— Откуда тебе известно? Тамил разболтал? – задумчиво пробормотал Амирхан, пока тигр игриво покусывал его пальцы.
— В спальне императорского звездолета я нашла твой блокнот с записями. Прости, я его прочла и знаю, как ты сердился, что пришлось завершить экспедицию в спешке. Наверно, боги хранят последнего дракона от твоих сетей.
— Так и есть! Гм… там хотя бы не было непристойных картинок?
— А ты рисуешь непристойные картинки?
— Только когда слишком долго не прикасаюсь к женщине, - вздохнул Амир и принцессу внезапно опалило ревностью.
— И много у тебя женщин? – сухо спросила Алейша, стараясь отодвинуться от его плеча.
— Что? Ах, это… Ну, Ослепительного мне никогда не перегнать.
— Вы в самом деле ненавидите друг друга?
— Можешь не сомневаться, я пытался выстроить дружеские отношения, - доверительно сообщил Амир. – Почему ты отодвинулась?
Она не могла объяснить свое состояние без чувства неловкости и злости на себя. Просто Алейше вдруг захотелось, чтобы этот крупный телом, рассудительный и спокойный мужчина трепетал в ее присутствии, заглядывал в глаза с любовной тоской и даже попытался обнять. Однако Амирхан вел себя безупречно как радушный хозяин и приветливый собеседник. Не более того.
