— Хм… лесные куры, человека почти не боятся, привыкли рыться в помойках у деревенских околиц.
— Как их еще не переловили? "И о помойках он так спокойно говорит, разве здесь это в порядке вещей..."
— Мясо домашних гораздо вкуснее и мягче. А тартушек ловят разве что бродячие псы, отчаянные бедняки да скучающие лентяи.
— Разве на Нийласе не устранена бедность? – удивилась принцесса.
Тамил равнодушно потянулся, давая понять, что социальные проблемы отечества ему мало интересны. Зато спустя пару часов князю предстояло решать куда более сложную задачу. Дороги вблизи главного космопорта Нийласа были запружены людьми, выступающими против повышения налога на землю и снижения закупочных цен на зерно.
А протесты в столице достигли такого масштаба, что Император приказывал сыну и его нежданным гостям пару дней провести в родовом поместье Марзуков пока не улягутся общественные волнения.
Получив распоряжение отца через капитана Зунгу, Тамил пришел в бешенство.
— Он даже не захотел со мной поговорить! Наверно, опять поверил каким-то нелепым сплетням. Я знаю, кому выгоден наш разлад. Это все происки Амирхана. Проклятый ублюдок строит из себя святошу, а на самом деле желает отнять у меня все…
— Так Амирхан твой старший брат? – выдохнула Алейша. – Он тоже часто совершает полеты на Чантас?
— До недавних пор отец запрещал ему покидать Нийлас. Уж так рад был под старость обрести еще одного сынка. Амир, впрочем, не особенно дорожит оказанной ему честью. Его тянет в леса и в горы, он собирает сведения о редких животных Антарес. Хочет устроить в старом поместье настоящий зверинец. И теперь я должен привезти тебя в этот вонючий загон!
— Зачем так кричать? Пожалуйста, успокойся. У меня нет претензий. Наоборот, появится возможность больше узнать о простых жителях вашей страны. И с твоим братом я тоже хочу познакомиться.
— Это ни к чему! Мне стыдно, что твой приезд совпал с беспорядками. В Парламенте сидят мягкотелые старцы. Если бы в моих руках была настоящая власть, я быстро бы разогнал горластых бродяг с дороги…
— Похоже, я выбрала неудачное время для визита.
— Нет, Лиша, нет! Именно сейчас мне нужна твоя поддержка и одобрение.
В синих глазах Тамила было столько мольбы и затаенной печали, что принцесса ощутила себя гораздо старше и опытней чрезмерно импульсивного собеседника. Она ласково погладила его по щеке и проговорила с улыбкой:
— Тогда выполни пожелание Императора и пригласи меня в ваше старое гнездышко. Если я правильно поняла Зунгу, имение недалеко отсюда, потом мне будет проще покинуть Нийлас. Ты же знаешь, я проведу здесь не более пяти дней. Для первой встречи достаточно.
