Желая блеснуть осведомленностью, Тамил не удержался от замечания:
— Твой отец помогает яссам строить дома и дороги? То-то змеи быстро восстановили инфраструктуру после гражданской войны.
Алейша загадочно улыбнулась.
— Король Джелло ценит наш вклад в развитие страны.
Пока звездный корабль тигров готовился к межпланетному перелету, Тамил представил гостям личную свиту, которую возглавляла невысокая плотная женщина по имени Зунга. Держалась она почтительно, но с холодком, будто подозревала в новых знакомых князя шпионов или нахлебников.
Услышав, что нийласка тоже находится в капитанском чине, Фарсак пренебрежительно фыркнул, а потом прошептал на ухо Алейше:
— Хотел бы я знать, за какие заслуги этой стриженой коротышке поручили охранять Ослепительного! Без родовитых предков не обошлось. В мое время женщина на военной службе была редкостью.
— Тебя послушать, ты покрыт вековой пылью и немедленно должен быть списан в музей! А вместо этого сопровождаешь дочь Змеиного короля. Смотри на мир шире, Фарсак.
— Я с вами лишь потому, что кандидатуры истинных яссов вы отвергли, принцесса.
— Ты сыграл на контрасте, явившись во дворец неприлично лохматым. А еще мне запал в душу твой строгий, печальный вгляд. Скоро тебе предстоит вернуться на историческую родину. Жаль, что твоей матери нет на свете, но мы вместе можем навестить ее последнее пристанище.
— Благодарю за доброе предложение, госпожа, боюсь ничего не получится. Прах забрали родственники, с которыми я и прежде не ладил. На Нийлас у меня нет дома. Столько лет прошло… Я покинул планету будучи немного старше вас, а являюсь сюда пожилым ветераном.
— Расправь плечи. Зунга внимательно на тебя смотрит. Оценивающе, я бы сказала.
Фарсак снова пренебрежительно хмыкнул, давая понять, что интерес женщины-капитана ему вовсе не льстит, но уже через пару мгновений принялся лихо подкручивать полуседой ус, бросая на коллегу самые горячие взоры. Возможно, с целью испепелить на месте.
Посмеиваясь про себя, Алейша достала маленький цифровой блокнот и отправила сообщение королеве:
«Милая мамочка! Завтра я проснусь на Нийласе. Обещаю вести себя хорошо. Поцелуй за меня брата и Джелло. Скучаю по дому, но постараюсь отвлечься на красоты тигриных земель. Для начала Тамил обещал показать несколько архитектурных памятников. Может, я опять возьмусь рисовать, но в любом случае сделаю множество снимков. Позже мы посетим выставку-фестиваль индивидуального летного снаряжения в столице. Не терпится сравнить местные разработки с сианскими. Сомневаюсь, что сами нийласцы производят хорошую технику. Судя по тем из них, кого я успела немного узнать – они жуткие консерваторы и снобы. Благодарю за Фарсака. Он – чудо, хотя и усат!
