– Здравствуйте, мы к Носовой, в семьсот пятнадцатый, нам назначено – Лидия Борисовна держала наготове паспорт, а ирландцы уже протягивали ей свои: Сережа в очередной раз с удовольствием взглянул на тисненую золотом арфу.
Охранник, не поздоровавшись в ответ, пододвинул стационарный телефон:
– Звоните.
Лидия Борисовна набрала короткий номер, который давно знала наизусть:
– Ольга Викторовна? Да, мы на проходной. Хорошо.
Она передала трубку охраннику. Тот с непроницаемым лицом выслушал указание пропустить – и вот номера паспортов занесены в журнал, четверо гуськом идут через рамку: Лидия Борисовна с поджатыми губами, невозмутимый Брайан, впервые за утро не улыбающаяся Мэри и Сережа, у которого ужасно разболелась голова.
– В сумке что у вас? Откройте, – подал голос второй охранник.
Сережа покорно показал полупустой рюкзак: тонкая папка, пенал, планшет, футляр с солнечными очками, бутылка воды. Брайана попросили открыть барсетку. Сережа перевел. Сержант дублинской полиции взглянул на охранников с вызовом и каким-то профессиональным любопытством, хотя выполнил их требование незамедлительно.
У обоих лифтов скопилась небольшая очередь. Лениво оглядываясь, Брайан пробормотал:
– Мэр Дублина и многие члены парламента ездят на работу и с работы на велосипедах без какой-либо охраны, а тут все строго, как на таможне.
– Русская традиция, – потирая ноющий висок, пояснил Сережа. – Власть напоминает о том, что она власть, демонстрируя соответствующие атрибуты. Кто будет уважать чиновника, к которому можно зайти с улицы просто так, парой слов перекинуться?
– Я бы уважала, – неожиданно подала голос Мэри.
Брайан улыбнулся одними глазами и взял жену за руку.
Ольга Викторовна Носова занимала кабинет на седьмом этаже, где вся обстановка дышала строгостью и превосходством, разве что несколько детских рисунков на стене оживляли интерьер. Сережа был здесь с ирландцами два дня назад, собеседование оказалось скучным, а значит, успешным. Но потом выяснилось, что ирландцы забыли подписать какие-то типовые заявления, и сейчас Ольга Викторовна диктовала Лидии Борисовне стандартный текст, под которым Брайан и Мэри должны расписаться.
– …министерство образования Омской области, – медленно повторила чиновница, равнодушно глядя на панораму города за окном.
– Министерство образования и науки или просто образования? – переспросила Лидия Борисовна.
Носова устало взглянула на нее:
– Образования, образования, – сказала она с легким раздражением. – Науки у нас нет.
