— Дурак все же ты, Вадька. Ну я — ладно. Придет отец, стегнет ремнем — подумаешь! А ты Ивана Ивановича позоришь, скотина!
— Сам скотина, — огрызнулся. Вадим. И, помолчав, сказал серьезно: — Пойми ты, балда, не мог я иначе. Ну, не мог и все — через себя не переступишь. Понятно тебе это или нет?
— Да ладно, чего уж теперь…
— Вот именно, только язык об зубы оббивать…
Оба почему-то весело расхохотались. А время тянулось томительно медленно.
— Хоть бы почитать чего-нибудь дали, — сказал Денис.
— Пошли милиционера в райбиблиотеку. Пусть принесет «Приключения Шерлока Холмса», — отозвался Вадим.
— Ага, а по дороге захватит бутылку ситра за свой счет.
— Точно, и пару калачей.
Посмеялись. Но шутить уже не хотелось, начало клонить ко сну. Только улеглись — Денис на одной скамейке, Вадим на другой — как звякнул дверной замок, и на пороге появился дежурный.
— А ну выходи, шкеты!
— Куда? — вскакивая со скамейки, поинтересовался Денис.
— Куда пошлют. Зайдите в дежурную комнату.
Когда ребята переступили порог дежурной комнаты, они увидели Ивана Ивановича. Он стоял у барьера и смотрел на них. Лицо его было непроницаемо, только суровые складки на щеках, казалось, обозначались еще резче.
— Здравствуйте, Иван Иванович, — негромко сказал Денис.
— Здравствуйте, граждане хулиганы, — бесцветным голосом ответил Иван Иванович.
— Мы не хулиганы, — угрюмо буркнул Вадим. — Мы наоборот… Мы девушку от пьяного хулигана защищали.
— Герои, значит? Может, вам еще и медали на грудь повесить?
Друзья молчали, понурив головы. Иван Иванович обернулся к дежурному.
— Так я забираю обоих?
— Пожалуйста, товарищ Зеленков. Только уж проведите с ними работу, чтобы такого не повторялось.
— Придется.
Вышли на улицу. Было темно, тускло светили редкие уличные фонари, где-то далеко лаяла собака, со станции доносился шум проходившего поезда. Ребята понуро шагали за Иваном Ивановичем. Молчание нарушил Вадим.
— Папа, объясни все-таки, в чем мы виноваты?
— В том, что поставили себя на одну доску с пьяным хулиганом. Если уж защищаешь честь девушки, то делай это так, чтобы не унизить собственного достоинства. Но такое доступно людям, «которые умеют работать не только кулаками, а и головой. Должно быть, вы к их числу не относитесь…
Они остановились у подъезда дома, где жил Иван Иванович.
— Шагай домой, — сказал секретарь райкома, положив руку Денису на плечо. — И скажи отцу, чтобы зашел ко мне завтра вечером.
— Не забудь — утром на рыбалку, — шепнул Вадим.
