…придя с работы (после недолгого свидания с Софи он вернулся в департамент – накопились дела), Стэнли принял душ, включил телевизор, приготовил омлет и, собираясь поужинать, вдруг… ощутил себя совершенно одиноким. Отчего? Что произошло?
Стэнли любил оставаться один. Чувство одиночества было ему не то чтобы незнакомо, но как-то сильно не беспокоило. Наоборот, возвращаясь с работы поздно вечером или рано утром, он усаживался в свое любимое кресло, отдыхал… Готовил легкий ужин (или завтрак), смотрел новости в интернете, читал газеты и, если не валился с ног, раскрытую на загнутой странице книгу. Как правило, это была научная фантастика. Книги Рэя Брэдбери, Айзека Азимова, Роберта Хайнлайна, Артура Кларка, Фрэнка Герберта, Уильяма Гибсона и многих других авторов стояли на книжных полках и перечитывались им раз в три-четыре года. Сейчас в моде электронная книга, куда можно закачать массу интересной литературы, но Стэнли не нравилось читать с планшета. Он любил переворачивать бумажные листы… Друзья говорили, что он несовременен. Что ж, значит, он несовременен! Ну и ладно.
А все началось со школьных лет, с «Машины времени» Уэллса. Под впечатлением этого романа Стэнли ходил несколько дней. Не хотелось верить в то будущее, которое нарисовал писатель: путешествуя во времени с помощью техники и прогресса (что само по себе чудо!), герой увидел, что человечество выродилось и превратилось в другой род, практически, полуживотных. В этом мире будущего жили морлоки и элои71. Они преследовали его по ночам. Он фантазировал, рисовал этих существ (рисовать он любил, даже занимался этим серьезно, посещая художественную школу, и, кто знает, может, вырос бы из него художник, но смерть отца многое изменила в жизни), воображал девушку Уину, привязавшуюся к путешественнику, с которым Стэнли себя же и олицетворял. Потом был Брэдбери и его знаменитый роман «451 градус по Фаренгейту», в котором мир будущего автор превращал в тоталитарную секту, где сжигают книги и запрещают высказывать свое мнение. Были и другие фантастические истории, оторваться от которых было невозможно, пока не прочтешь их от корки до корки.
Стэнли любил фантастику, да. И любил рисовать. Хотя времени на то и на другое оставалось мало.
Он жил в Нижнем Манхэттене, недалеко от департамента полиции. Жил один. Отец погиб в схватке с преступниками, когда Стэнли исполнилось тринадцать лет. Отец был полицейским. Сначала семья жила в штате Небраска, потом Брауны переехали в Нью-Йорк. Отец был хорошим полицейским: честным, отважным, любимым своими коллегами. Он жил как герой и погиб как герой. Ему, Стэнли, далеко до него… Но он старается.
