Я повела носом и поняла: волк. Очень не хотелось связываться с опасным хищником, но и бежать, поджав хвост, я тоже не собиралась.
Взъерошив загривок, я предупреждающе оскалила зубы и зашипела. Волк, выбравшийся на тропу, старательно втягивал носом воздух, пытаясь определить, получится из меня лёгкая добыча или нет. Я сменила ипостась, сбросив мешающуюся поклажу на землю, схватила валявшуюся под ногами крепкую палку, помахала ею перед собой и грозно предупредила:
— Лучше по-хорошему отвяжись…
Мой манёвр волка озадачил, и он попятился от такого странного зверя.
— Вот-вот, так и иди, — я ещё пару раз махнула палкой.
Волк тряхнул головой, фыркнул и нырнул в кусты, а я облегчённо перевела дыхание — пронесло…
Снова вернулась в звериный облик, подцепила сумку и потрусила по лесной тропинке, настороженно прислушиваясь к подозрительным шорохам и звукам. До этого мне везло, но забывать об опасности нельзя ни на миг.
К вечеру я выбрала себе неплохое место для ночёвки в густом ельнике, подкрепилась зазевавшейся на дороге куропаткой и снова сменила облик. Хоть человеком ночевать в лесу и неудобно, но злоупотреблять долгим нахождением в пушистом виде не стоит.
Наломав лапника и прикрыв его прошедшим все огни и воды плащом, я улеглась спать. Полночи прошло спокойно, а вот потом поднялся ветер, который как-то слишком быстро пригнал грозовые тучи, разразившиеся ливневым дождём. Выругавшись, я сменила облик. Одежда сразу намокла, и вряд ли бы мне удалось провести остаток ночи пристойно. Звериная же шкурка была не так чувствительна к погодным неприятностям. Покрутившись под ветками, я накрыла морду хвостом и попыталась снова заснуть.
Гроза прекращаться не желала. Ослепительные молнии хлестали одна за другой, гром гремел так, что казалось, небо расколется, потоки воды уже не впитывались землёй. Я встала на лапы и со вздохом вылезла из своего убежища — вода подтопила мою лежанку, смысла оставаться не было. Где-то невдалеке затрещало падающее дерево, и я поняла, что придётся-таки снова выбираться к людскому жилью, иначе мой путь может закончиться гораздо раньше, чем я планировала.
И я пошлёпала по лужам, низко опустив голову к земле и волоча по грязи не только заметно потяжелевшую из-за намокшей одежды сумку, но и свой потерявший всяческую привлекательность из-за воды и грязи хвост.
Забирая всё ближе к опушке, я думала о том, что как-то прежде упустила погоду из внимания, а вот теперь приходилось расплачиваться за собственную глупость. Как дикие звери могут жить постоянно в лесу? Не представляю.
