Выбор мой оказался очень удачным, потому что в книге было много цветных иллюстраций. И читать интересно, и посмотреть есть на что. Я так увлёкся, что не заметил, как пролетело время до ужина. Рассматривая на очередной картинке мощные лапы снежного барса, я подошёл к окну, где моё занятие и прервал ворон.
- Господин Ганстон, уже пора?
- Пор-ра! - ответил ворон.
Ужин был скромным. Кусок сыра, хлеб и вода. Но мне было не привыкать к такому, поэтому я старательно прожевал предложенное и отправился в лабораторию. Посмотрим, что там за ритуал.
Магистр меня уже ждал. Над алтарём горели светляки, вокруг него, на полу был начерчен круг.
- Боишься? - спросил маг.
- Нисколько, - ответил я, не солгав. Ведь в результате ритуала я получу возможность на обучение, а мелкие неприятности можно перетерпеть. За прежние годы я столько шишек получил, что никакая боль испугать меня не могла.
- Для начала я должен предупредить, что придётся потерпеть. Ритуал не совсем стандартный, поэтому будут побочные эффекты.
Я не стал отвечать, лишь кивнул.
- Раз ты готов, то начнём, хотелось бы успеть до полуночи.
- Я режу твоё запястье, ты произносишь обет, кровь должна попасть на этот круг. Понятно?
- Да, господин, - я поёжился, представляя эту операцию, но заставил себя выпрямиться.
- Начали, - магистр потянул меня за руку, располагая её над тем самым кругом, куда должна попасть драгоценная влага. - Говори! - острое лезвие пропороло вену.
- Никогда не отказывать в помощи обратившимся за ней, даже если цена содержит угрозу жизни.
Тягучая капля сорвалась с руки, с шипением упав на алтарь, порез на руке тотчас же затянулся.
Это что, вся боль? Да я на кухне сильнее резался.
Магистр не дал мне дольше размышлять по этому поводу, сделав второй надрез, чуть выше затянувшегося.
- Требующих суда серого мага судить по справедливости, виновным воздавать по заслугам, - теперь две капли упали на алтарь, снова испарившись с поверхности.
Я уже расслабленно произнёс третье правило:
- Не поддаваться алчности, не решать дела с выгодой только для себя, - на этот раз алтарь потребовал четыре капли.
Ещё один росчерк лезвия и новое обязательство:
- Не применять силу без необходимости, брать ответственность за совершаемое, - шестнадцать капель.
- Не привлекать к себе внимания как белых, так и тёмных магов, - считать дальше я не смог.
Руку начало дёргать, хотя никаких открытых ран на ней не было.
- Держать данное слово ценой смерти, - на алтарь пролился тоненький ручеёк.
