– Сергей Валов, 97-ой номер! На сцену!
– Ну… я пошел?
– Иди, сынок. И помни, я рядом. Чтобы ни случилось!
– Я знаю… Спасибо!..
Сердце бешено заколотилось. Ладони покрылись испариной пота. Мысли путались, а ноги вместе с телом обмякли и не хотели слушаться. Живот противно отяжелел и тянул вниз. И только скейтборд оставался таким же холодным и легким, готовым к любым испытаниям. Была бы возможность, Сережа махнулся б с ним местами. Всегда легче быть чьей-то безвольной марионеткой, чем кукловодом, дергающим за ниточки.
Но вдруг парень почувствовал, что что-то изменилось. То ли в нем, то ли в мире вокруг. Пропал мандраж. Ладони высохли, а ноги окрепли. И, будто на автомате, Сергей начал выступление.
Толчок.
Позиция.
Щелчок.
Грайнд!..
На площадке раздались аплодисменты: это остальные конкурсанты, включая жюри, поблагодарили Сергея за выступление. Он не упал или потерял равновесие, скейт не вылетел из-под ног, а содержимое желудка так и осталось внутри. У него получилось! Сережа, пересилив страхи и волнения, смог достойно выйти на площадку и показать номер, который готовил на протяжении нескольких недель. И пусть, что трюки не отличались чрезмерной сложностью, а движения – грацией. Главное, что у него получилось. Главное, что Сергей смог!
Эмоции искрили, били фонтаном из детского сердца. Это было заметно по глазам и мимике: губы пытались растянуться в улыбке, но не слушались, ибо Сережка до сих пор не мог поверить в собственный успех; на ресницах повисли еле заметные соленые капельки счастья и гордости.
– Ну, как ощущения, сынок? – спросил Лесли, спустя час, как они поехали обратно домой. Нет, ему было до жути интересно узнать мысли Сережи по поводу произошедшего, но малец был настолько поглощен потоком мыслей, что не мог ни вымолвить, ни услышать ни единого звука, куда уж слова! – Сильно расстроился из-за занятого места?.. Ты, главное, не переживай! 87-ое – тоже резуль…
– Спасибо!.. – Сергей резко прервал речь мистера Гилберта. Не только неожиданной благодарностью, но и взглядом: в глазах стояли слезы, однако в них блистал отсвет чего-то яркого и теплого. – Вы… ты… мистер Гилберт, я, наверняка, доконал вас вечными соплями-слезами, но Вы даже не представляете, как сильно я благодарен вам!
– Да за что? По сути – это всё твои заслуги! Твои упорство и сила воли. Я всего лишь показал их тебе.
– Чтобы Вы не говорили, на мой взгляд, Вы сделали гораздо больше! Вы поверили в меня! Подарили надежду и всегда были рядом! Вы… Вы фактически заменили отца, которого я, сколько себя помню, толком и не знаю!
