Матушка собрала только часть волос, в основном оставив их распущенными.
– Вряд ли это спасёт от пристальных взглядов, – леди Элизабет недовольно покачала головой, – но мы хотя бы попытались.
На мне было тёмно-синее платье с глухим воротом и длинными рукавами. Без оборок, кокетливых рюшей и лент. В этом наряде я выходила один единственный раз, когда мы хоронили мужа нашей экономки. Теперь пришёл черёд похоронить и своё будущее…
– Дженис, – мама окликнула меня, когда я уставилась невидящим взглядом в окно. Я обернулась. – Дорогая, я хочу сказать, что у тебя гораздо больше шансов построить счастливое будущее, чем ты думаешь.
На этот раз я усмехнулась вполне искренне.
– Матушка, я ценю твою поддержку, но…
Договорить она мне не дала, подошла ближе и взяла за руку:
– Дженис, послушай. Пусть женщины слабы физически, но совсем не обязательно блестяще метать ножи, чтобы победить противника. Порой куда важнее мудрость и хитрость, чем грубая сила.
– Что ты хочешь этим сказать? – уточнила без особого энтузиазма.
Слова матери были странными и глупыми, и, вообще, о каком счастливом будущем может идти речь?
– Я хочу сказать, что тебе стоит попытаться наладить отношения с лордом Брайеном. Возможно, он не так ужасен, как ты сейчас о нём думаешь.
Я прикрыла глаза, пытаясь отогнать видение. А привиделся мне Ленгро с перекошенным от злости лицом.
– Мама, я очень тебя люблю, – поймала её взгляд и покачала головой, – но о каких отношениях может идти речь? Он же ненавидит меня, он…
– Он не знает, что ты не виновата, – вновь перебила меня совершенно спокойно.
– А если я расскажу ему, он, что, поверит? – я вскрикнула и тут же закашлялась, потому что голос срывался, а в горле першило так, будто мне туда крошек насыпали.
Леди Элизабет обняла меня и ласково провела по волосам:
– Не поверит, но не обязательно говорить. Поступки гораздо красноречивее слов.
За дверью послышались шаги, и матушка спешно завершила свою странную речь:
– Помни всё, чему я тебя учила и постарайся стать в его замке незаменимой помощницей и, возможно, его другом.
Но до того, как на пороге комнаты показался Алан, я успела с горечью бросить:
– Почему с отцом у тебя этого не получилось?
Матушка отвела взгляд и с трудом выдавила:
– С твоим отцом с самого начала всё было не так.
Хотелось крикнуть: «А у меня с лордом Брайеном, значит, началось всё так?»
Но я не успела. За мной явился братец.
– Готова, сестричка? – Алан вновь улыбался, и мне вдруг захотелось швырнуть в него тяжёлую вазу, лишь бы стереть гадкую улыбку.
