Вообще-то друзей, в полном смысле этого слова, в редакции у него не было. Были, скорее, два хороших приятеля, с которыми можно было крепко выпить и весело провести время. Они были примерно одного с ним возраста, имели, как и он, за плечами службу далеко за пределами столицы, знали жизнь в отдаленных гарнизонах не понаслышке.
II
В Москве Качалов поселился в своей однокомнатной квартире в Орехово, которую оставили за ним, направляя служить в Германию, и, первую неделю посвятил мелким бытовым вопросам, поскольку контейнер с его вещами должен был прибыть не ранее чем через три недели. Затем он позвонил приятелям, которые с удовольствием откликнулись на предложение встретиться, предвкушая интересные истории заграничной жизни и, конечно, хорошо накрытый стол.
Положение «заморского гостя» обязывало, и Качалов пригласил приятелей в ресторан «Жигули», бывший в советские времена довольно престижным.
Во время застолья он поведал о своей проблеме уже порядком захмелевшим приятелям, которые в ответ не очень его порадовали. Они объяснили, что секретарь партийной организации парень неплохой, компанейский, относится к проблемам сослуживцев с пониманием, но в данном случае сделает все ровно так как ему скажет начальство. В свою очередь, приятели обещали дать ему самые хорошие рекомендации и даже не голосовать за его исключение из партии ни при каких обстоятельствах, но за реакцию других коммунистов не ручались – у каждого свои интересы в редакции.
Качалов, в общем-то, и не рассчитывавший на безоговорочную поддержку большинства, окончательно смирился с тем, что рассчитывать на благоприятный для него исход не стоит даже надеяться. Это не повлияло на дальнейшее течение застолья, поэтому расходились приятели в хорошем подпитии – состоянии, в котором проблемы кажутся такими же далекими, как звезды на небе.
Расставались они ненадолго, через два дня в четверг 15 августа 1991 года Качалов должен был выйти на службу.
На следующее утро Качалов чувствовал себя скверно. Сказывалось излишне выпитое вчера. Он решил не поправляться, тем более что алкоголя в доме не было, свой взор он обратил на арбуз купленный несколько дней назад. Лечение арбузом к обеду начало давать свои плоды, головная боль ушла, а настроение улучшилось и даже появилось желание подготовиться к первому рабочему дню после отпуска, которое продержалось недолго и довольно быстро сменилось желанием поспать.
Проснулся Качалов уже вечером и сразу почувствовал неладное – крутило живот и было ощущение, что поднимается температура. Во избежание худшего он решил вызвать «Скорую помощь». Приехавшая бригада внимательно осмотрела его и констатировала, что «случай пограничный, на стыке нескольких болезней, поэтому лучше поехать в специализированное учреждение».
