Тот год был особенным. Гарик уже пошел в первый класс, поэтому комнату заполнили не только игрушки, цветные карандаши и красивый костюмчик, как обычно, но и множество полезных и развивающих вещей. Хоккейные коньки. Спортивная форма. Географический атлас. Маленькие дорожные шахматы. Настольная викторина, в которой, если ответ был правильный, загоралась зеленая лампочка, а когда неправильный – красная. Коробка с пластмассовыми солдатиками, одетыми в форму обеих армий, участвовавших в кампании 1812 года. И, наконец, – обычный плюшевый медвежонок с блестящими шоколадными глазками. Когда его переворачивали, мишка рычал басом, задирая кверху кривые толстые лапы с розовыми подошвами. Медведя подарила тетя Шура, которая для Гарика уже была «баба Шура». Она частенько ворчала, что восьмилетнему ребенку нужны не только заумные игры, но и самые обычные добрые игрушки, а то вырастет, не дай Бог, «гением с закидонами», как их сосед по коммуналке. Этот арбатский Эйнштейн преподавал физику в МГУ и круглый год расхаживал по столице в ботинках с резиновыми галошами.
Вечером накануне дня рождения Гарик уснул с одной мыслью: скорее бы утро. Впрочем, сама Елена Павловна не меньше сына ожидала утреннего часа, чтобы насладиться широко распахнутыми глазами ребенка и хотя бы раз в году почувствовать себя не замученной матерью-одиночкой, на которой лежат все бесчисленные материальные и бытовые проблемы их маленькой семьи, а настоящей волшебницей, готовой исполнить любое желание своего кудрявого и золотоволосого сокровища.
Наутро Гарик, как всегда в этот день, проснулся абсолютно счастливым. Вокруг него громоздились чудеса тогдашней игрушечной промышленности. Их было так много, что от счастья именинник едва не описался. Оторопь, удивление, радость, отразившись в глазах матери, вернулись к мальчику десятикратно усиленной материнской любовью.
После завтрака и подробного изучения подарков Гарик решил, что владеть всем этим богатством в одиночку скучно. Захотелось похвастаться новыми сокровищами перед мальчишками во дворе, особенно перед теми, кто дразнил его «безотцовщиной». Потому что даже те из них, у кого был полный комплект родителей, никогда не получали в день рождения сразу столько необыкновенных и очень нужных вещей.
В те годы взрослые без страха отпускали детей во двор одних. Лишь бабушки для порядка порой поглядывали в окна, контролируя ситуацию. В то утро Гарик тоже выглянул в окно и увидел всю их честную компанию в полном составе. «Отлично, все наши в сборе! То-то удивятся!» – обрадовался мальчик. Он попытался унести все подарки в обеих руках, но то одно, то другое сокровище выскальзывало на пол. Когда из коробки выпали и раскатились по паркету шахматы, Гарик чуть не заплакал. Мама улыбнулась и помогла мальчику быстро подобрать деревянные фигурки и водворить их на место.
