А вот на Форуме обострилось не только ощущение, что всё было масштабнее, ярче, причудливее, чем в книгах, фильмах и на Гугл-картах. Очарованный пассажир понял, что он, изучив до поездки Форум, казалось бы, вдоль и поперёк, ничего толком и не запомнил! С одной стороны, очарованный пассажир почувствовал себя дебилом, но с другой – осознал, что несоответствие между собственными размытыми представлениями и впечатляющей реальностью только разжигало любопытство и усиливало радость от соприкосновения с наследием могущественных древних римлян. Остатки величественных базилик, храмов и таберн, поросшие всевозможной жизнерадостной растительностью и облюбованные средиземноморскими чайками, крапивниками, славками-черноголовками и чёрными дроздами заставляли очарованного пассажира время от времени судорожно вспоминать, в каком он, собственно, времени находился.
У руин Храма Сатурна разверзлись хляби небесные – пошёл давно обещанный глумливыми варягами дождь. Но мало на чём он отразился – ощетинившись зонтиками, посетители Форума продолжали сновать там и сям, щёлкать фотоаппаратами и тыкаться носами в таблички с описаниями сооружений. Не переставали петь и птицы, независимо от того, застал ли их дождь среди развалин или же на ветвях итальянских сосен. Ярко-зелёные кольчатые попугаи на пиниях, напротив, раскричались ещё сильнее.
Ориентируясь по цветущим фиолетово-розовым Иудиным деревьям, очарованный пассажир нашёл дорогу на Палатин – холм, с которого началась вся история Рима. По правде сказать, только высота отделяла его от Форума: в остальном переход был почти незаметен. Да, на холме располагались совершенно иные здания и сооружения, а самую вершину украшали сады Фарнезе – но всё это гармонично смотрелось бы рядом с Форумом и в том случае, если бы Палатин вдруг опустился. И всё же опускаться ему не стоило: оттуда открывался захватывающий вид на центр Рима. Особое место в открывавшемся пейзаже занимал, конечно же, амфитеатр Флавиев, прозванный «Колоссальным».
Забавная ассоциация была со словом «Колизей» у очарованного пассажира. У него дома так называли громадные трубы теплоэлектроцентрали, на которую выходили окна…
Разумеется, сравнивать Колизей и ТЭЦ – кощунственное и бесполезное занятие. Однако и то, и то было лучше знакомо очарованному пассажиру снаружи, чем внутри.
А внутри Колизей был ничуть не менее грандиозным. Ведь он уходил не только далеко ввысь, но и далеко вглубь. Половина арены была открыта, и можно было разглядеть множество помещений под ней. Когда-то давно там жили гладиаторы и звери, хранились всяческие декорации – словом, это было «закулисье» кровавых зрелищ, которых вместе с хлебом требовали римские граждане. Время от времени очарованного пассажира посещала даже крамольная мысль о том, что гладиаторские бои были бы неплохим выходом для тёмной человеческой стороны и в нынешнее странное время, в котором нравы вроде бы смягчились, но жестокости практически не убавилось…
