Бесконечные тренировки уже не помогали избавиться от навязчивых мыслей. А ведь парень даже и не хотел вспоминать Йонг. Видимо, родители оказались правы. С людьми связываться – заведомо копать себе яму. Страшно представить, до чего непредсказуемы и опасны эти существа. Тхан читал их книги и искренне удивлялся тому, как спокойно они могут убивать себе подобных и потом торжественно отмечать победу. Но над кем? А ещё у людей есть особая концепция чувств. Любовь. Бессмертная любовь. Наивысшая их ценность. Они на всё готовы пойти ради неё. У эльфов жизнь совершенно иная. В лесу союзы образуются из чувства уважения и долга. Эльфы никогда не станут руководствоваться личностными побуждениями, идя наперекор закону. Ведь именно эти законы и сохраняют всё лесное общество в мире и согласии. Но Тхан соврал бы, если бы не признался себе, что ему, на самом-то деле, было бы интересно узнать: каково это – чувствовать любовь так, как это делает человек. Действительно ли это чувство так прекрасно, как о нём пишут в книгах? Действительно ли оно достойно того, чтобы пойти наперекор закону? И почему именно людям, самой примитивной расе, дарована такая способность – любить?
Перелистнув очередную страницу романа, который парень позаимствовал из человеческой библиотеки, Тхан поймал себя на мысли, что прочёл уже больше половины книги, но даже не запомнил, о чём написано в ней. Молодой эльф сидел в позе лотоса под многовековым дубом, устало понурив свою голову вниз. Шёл десятый день его одиночества. Тяжело вздохнув, он отложил книгу в сторону и облокотился спиной о ствол дерева. Вдруг мирная тишина сменилась каким-то шорохом, доносящимся сверху, прямо из кроны дуба. Видимо, это белки решили разбудить полусонного Тхана, резво перескакивая с ветки на ветвь. Парень уже было хотел подняться, как вдруг какая-то ветка надломилась точно над ним, и кто-то свалился вниз прямо перед его лицом. Зажмурившись от неожиданности, Тхан уже ожидал ощутить тяжесть на своём теле, но, не почувствовав ничего опасного, настороженно раскрыл глаза. В нескольких сантиметрах от его лица вверх тормашками висела Ли Йонг, коряво удерживаясь ногами за ветвь и неловко улыбаясь ошалевшему парню.
– Это оказалось менее грациозно, чем я планировала, – отшутилась девушка, закусив губу.
– Что ты здесь делаешь?! – испуганно воскликнул Тхан, мгновенно подскакивая на ноги, и, не моргая, уставился на Йонг. – Как ты нашла меня?
– Это было не просто, – хохотнула она в ответ, тихо пыхтя в попытках не свалиться головой вниз. – Не поможешь? – криво растянула она свои губы, изображая что-то наподобие улыбки.
