– Нельзя было не услышать, – ответила та. – Он кричал, пока не потерял голос, сломал указку о стол… Он назвал генералов кучкой презренных лжецов и предателей. Генерал Кребс сообщил, что Штайнер отказался идти в наступление, его войска едва держат оборону Берлина. О контрнаступлении не может быть и речи.
– Неужели действительно все кончено?1 – спросила кухарка шепотом.
Хельга навострила слух, стараясь понять, о ком разговаривают взрослые.
– Он сказал, что в такой обстановке невозможно командовать армией, – продолжала фрау Юнге, – что отныне все вольны поступать, как им вздумается.
– Мы обещали ему остаться. А теперь я не знаю… – кухарка комкала полотенце. – Самолеты все еще взлетают, но разве я могла бы, глядя ему в глаза сказать…
– Я тоже, – покачала головой фрау Юнге. – Мы все еще нужны ему, придется остаться.
– Да и куда нам идти сейчас? – тяжело вздохнула кухарка.
Будто в подтверждении ее слов наверху глухо прогремел взрыв.
– Ах, что же будет… – Фройляйн Манциали принялась собирать со стола грязную посуду.
Вскоре обе женщины ушли, оставив детей одних.
Хельга с трудом проглотила остатки еды, допила чай – аппетит пропал. Мать до конца ужина так и не появилась. Младшие какое-то время бродили по коридору, не зная, чем себя занять. Потом все отправились в детскую.
– Где же мама? Я хочу к маме, – хныкала младшая Хайди.
– Ей нездоровится, – Хельга посадила сестру к себе на колени. – Хочешь, я почитаю тебе?
Из книжек родители позволили взять с собой только одну – «Мама, расскажи мне про Адольфа Гитлера!»2 Хельга открыла ее наугад и принялась читать вслух: «Жил в Берлине гитлерюнге, звали его Герберт Норкус3. Он прилежно нёс свою службу. Его отец был штурмовиком и хорошо понимал, что сын тоже хочет помогать. Однажды Герберт с несколькими товарищами получил приказ разнести по домам листовки, чтобы люди пришли на митинг. Но их предали, и коммунисты узнали, когда будут разносить листовки. Рано утром Герберта с товарищами встретила на пути целая банда…»
– Я хочу быть как Герберт Норкус, – воскликнул Хельмут. – Он настоящий герой!
– Скучно! Скучно! – выдохнула Хольда и уткнулась носом в подушку. – Почему мама не позволила взять с собой сказки?
Хельга отложила книгу, она знала ее почти наизусть и тоже тосковала по привычной домашней обстановке не меньше сестры. Низкие серые стены давили со всех сторон, от спертого сырого воздуха болела голова, но спать еще слишком рано, младшие не уснут. Обычно фройляйн Кети читала им перед сном сказки, а мать приходила поцеловать и погасить свет. Теперь Хельге самой придется развлекать их.
