В 1931 году в бухте Тихой произошла историческая встреча – немецкий дирижабль «Граф Цеппелин» передал на ледокол «Малыгин» 120 кг почты. В честь этого события даже выпустили симпатичную марку. Кстати, «Малыгин» стал одним из первых ледоколов в мире, который начал оказывать услуги в сфере арктического туризма. Во время похода к Земле Франца-Иосифа одну из кают занимала американская миллионерша.
В начале 30-х годов идеей фикс было открытие судоходного пути из европейской части страны на Дальний Восток. В декабре 1932 года для достижения этой стратегически значимой цели было создано Главное управление Северного морского пути – Главсевморпуть. В его задачи входило не только окончательное проложение Северного морского пути от Белого моря до Берингова пролива, но и содержание его в исправном состоянии, а также обеспечение безопасности на этом маршруте.
В 1932 году знаменитому ученому Отто Юльевичу Шмидту удалось пройти Севморпуть за одну навигацию – с июля по октябрь 1932 года. Но последующая экспедиция на ледоколе «Челюскин» окончилась провалом. Стало очевидно, что необходимо более подробно исследовать путь, а также изменить подход к ведению метеорологических наблюдений. Для решения этих задач была организована экспедиция «Северный полюс – 1». Первую в мире дрейфующую станцию «Северный полюс – 1» возглавил Иван Дмитриевич Папанин. Подобная экспедиция стала первой в мировой практике. После ее завершения участников встречали как героев общесоюзного масштаба, что, конечно, легко объяснимо – эти бесстрашные, мужественные люди на протяжении 274 дней проводили научные исследования в тяжелых арктических условиях. Новости о папанинцах, дрейфовавших на льдине через Северный Ледовитый океан, взрастили несколько поколений русских исследователей Арктики.
Иван Папанин, возглавлявший Главсевморпуть в 1939–1946 годах.
В 1936 году на острове Рудольфа (именно там похоронен Георгий Седов) была создана база первой советской воздушной экспедиции на Северный полюс. Ее возглавил Папанин. В мае 1937 года четыре самолета АНТ-6 доставили героев-полярников на Северный полюс.
В 1937 году Чкаловым, Байдуковым и Беляковым был совершен первый в истории беспересадочный перелет из СССР в США по маршруту Москва – Северный полюс – Ванкувер. По завершении полета его участники встретились в Белом доме с президентом США Франклином Рузвельтом.
В 50-е годы Арктику начали использовать в военных целях: на территории Земли Франца-Иосифа и на острове Виктория были созданы точки радиотехнических войск ПВО. Это были самые северный войсковые части СССР. На острове Греэм-Белл даже был построен ледовый аэродром, способный принимать и тяжелые самолеты. Параллельно с размещением войск в это время велась работа по созданию нового полигона для испытания ядерного оружия. В 1954 году было принято решение создать на территории Новой Земли «Объект-700». 21 сентября 1955 года в губе Черной был произведен
