– Пять сек! – Еремеев, запихнув в мешок с гидрокостюмом здоровенный камень, побежал к реке.
Через минуты вся группа была в сборе.
– Носорог в головной! Чупа-Чупс замыкаешь. Минут пять побудь здесь на предмет хвоста и догоняй. Все, выдвигаемся,– майор посмотрел на свое воинство.
Они шагали сквозь густой лес, но зарослями назвать его не поворачивался язык. Почва под ногами была сильно увлажнена. Местами попадались болотца, практически полностью затянутые травой с небольшими блюдцами чистой воды в центре. Живность явно присутствовала, но на глаза не попадалась. Лишь пернатые резвились вовсю, отмечая накатывающийся день, разноголосым щебетом.
– Господин ректор, у меня возникло стойкое впечатление, что мы двигаемся по какой-то тропе,– Александр немного сбавил темп и Туадера поравнялся с ним.
– Аналогично, Алекс. И, это погано, – мрачно изрек ректор,– кстати, зовите меня по имени. В нашей ситуации титулы звучат, мягко говоря, неуместно.
– Хорошо. Тогда, Антуан, в чем скверность момента?
– Браконьеры и граница. На севере, куда мы стремимся попасть, в саванне проживает немало слонов. И, носороги имеются. Пока.
– Незаконная торговля бивнями? А, мы оказались на тропе контрабандистов? Не силен в здешнем уголовном праве. Что светит за такие шалости?
– Минимум пятнадцать лет каторги, скорее смертная казнь. Отчасти можно понять этих людей. Безработица зашкаливает. В северо-западных провинциях бедность граничит с голодом. Тяжко людям, не до животных. Самим бы выжить,– вздохнул Туадера.
– Терять им нечего. Свидетели не к чему. Учтем,– подытожил Кайда.
Когда группа обходила очередное болото, к птичьему концерту добавилось кваканье местных жаб. Временами, несостоявшиеся женихи Дюймовочки, блажили так громко, что заглушали переливы птиц.
Очередная трель местного соловья особо не выделялась из общего концерта, но майор резко поднял руку с сжатыми в кулак пальцами. Замерев, он медленно согнул ноги в коленях. Туадера, заранее проинструктированный, повторил.
Носорог, низко согнувшись, появился из-за здоровенного куста с крупными листьями.
– Группа. Семь человек. Не силовики. Экипировка разношерстная. Два «Калаша», три карабина. У четверых револьверы в кобурах. Большие рюкзаки, явно тяжелые. Идут медленно. Будут здесь минут через пять, – быстро прошептал капитан.
Кайда думал недолго:
– Попробуем разойтись миром. Чупа-Чупс, затаись. Работаешь по ситуации. Капитан, выбери место для рандеву.
– Уже, командир. Метров сто впереди и правее тропы.
