– Ты же завтра придёшь, Даш?
– Не, я завтра к брату иду. Теперь только в воскресенье.
– Дашк, тебя до метро проводить? – крикнул Стёпка с другого конца зала. – На улице темень такая…
– Нашёл чем напугать, – усмехнулась я. – А что, теперь эстафету тебе передали?
– Какую эстафету? – не понял Стёпка.
– Да так… – спохватилась я. – Ладно, всем пока, не скучайте тут без меня.
– Постараемся!
Видимо, из-за непогоды – на улице накрапывал мелкий и очень неприятный дождик – Патриарший мост был пустынен и тих. Только снизу, с дороги, доносился гул проезжающих машин, да где-то далеко завывали сирены.
Шаги за спиной я услышала ясно, и, признаться, сердце моё на миг замерло – мне показалось, что это Захар, как обычно, идёт по моему следу. Захотелось обернуться даже, с надеждой, что дело именно так и обстоит, но сдержалась, лишь слегка замедлила движение. Я проходила сейчас как раз мимо того места, где несколько недель назад видела золотую птицу. Кованая решётка блестела от дождя, отражая бездонное мрачное небо.
– Быль или небыль, – прошептала я тихонько вслух и остановилась.
Шаги сзади затихли тоже. Странно, неужели и правда Захар? Не колеблясь больше ни секунды, я оглянулась…
Это лицо я запомнила очень хорошо, хотя больше никогда не вспоминала. Даже удивительно, что за несколько секунд, что видела его, так врезались в память глаза эти, угольком горящие, насупленные тяжёлые брови и острый кадык, выступающий на худой шее.
– Я предупреждал, что найду… – прошипел он зло. – Сучка паршивая!
В правой руке его блеснул нож.
– Вы меня с кем-то путаете, молодой человек!
Я постаралась сказать это как можно хладнокровнее, пусть увидит, что никто его не боится. Внутри меня будто вакуум образовался, пустота – ни мыслей, ни страха, и лишь странное чувство, что я словно со стороны наблюдаю за собой. Кадры киноплёнки, не затрагивающие своим действием зрителя…
– Это вы меня с кем-то путаете, тётенька! – с издёвкой захихикал он. – Думала, со мной можно, как с лохом последним?
– Послушайте…
– Нет, это ты меня послушай, муля! – неуловимым движением он притянул меня к себе, зажал больно шею, так что я даже пикнуть не успела, настолько быстро всё произошло. – Я свидетелей не оставляю, поняла? Поняла, спрашиваю?
В живот мне уткнулось что-то острое. Стало трудно дышать.
– Поняла, – сдавленно ответила я.
В глазах потемнело. Самое страшное, что сделать я ничего не могла – хватка у этого парня оказалась железной. Вот когда мне пришлось пожалеть, что отказалась я от Степкиного провожания! Даже против Захара я бы сейчас не возражала…
