– Слушаю вас, Дарья Александровна!
– Кое-кто из наших учеников… – осторожно подбирая слова, начала я, – рассказал мне одну историю, услышанную от тебя на уроке.
– Какую? – её пальцы нервно затеребили поясок платья.
– О птице дивной и князе, которого она коснулась своим крылом!
– Ах, это! – она распахнула глаза. – Очень красивая сказка, правда?
– Так это сказка? – стараясь скрыть своё разочарование, спросила я.
– Моя бабуля говорит, что быль, – улыбнулась Аня. – Но подкрепить фактами это не может, вот беда…
– Анечка, а подробнее можно? – взмолилась я, не выдержав. – Понимаешь, дослушать историю я не успела, а мне так интересно, чем дело закончилось!
– Конечно, Дарья Александровна! – с готовностью откликнулась она и, наконец, опустилась на стул. Я расположилась напротив неё. – Быль ли, не быль, но бабка моя, а ей – её бабка, сказывали так: давным-давно, в стародавние времена, когда не колёса резиновые дорог касались, а ноги пешие да копыта резвые, стояла на месте нашей деревушки крепость. Чащами непроходимыми обнесена, рвом непролазным, да стенами высокими – не забраться. И правил той крепостью князь Михаил Смелый. Я, кстати, Дарья Александровна, копалась в наших архивах: на самом деле существовал такой человек. Так вот, старики поговаривали, что крутого нрава был сей князь – врага не щадил, вора на кол сажал, проходимцам заблудшим прохода в вотчину свою не давал. Но имел уважение к родителям своим немощным, да к друзьям верным. Единственная беда точила сердце Михаила – не было зазнобы у него, симпатии душевной. Вроде и прекрасными девицами край не обделён, но ни к кому сердце нашего князя не лежало. А без любви не желал он приводить в дом супругу – так наказывали ему родители. Вот так и жил князь, с маятой душевной и томлением. Пока однажды не появился в сторонке той мастер чудный – воздвигать он умел мосты красоты невероятной. И построил сей умелый человек мост через реку широкую, что текла за стенами крепостными. На том мосту всё и случилось.
– На мосту?! – ахнула я.
– На мосту, – с улыбкой кивнула Аня. – Вышел как-то раз прогуляться князь, на столбы светлые полюбоваться, что вдоль моста, будто стражи, выстроились, остановился он прямо посерёдке, да взглянул на сторонку родную. Вдруг, откуда ни возьмись, птица, золотом сверкающая, пронеслась над князем – раз крылом махнула, другой, а в третий и головы чернявой коснулась, шапку сбила. Да и прочь улетела. Испугался князь не на шутку. А вдруг нехороший знак сей беду в дом несёт али ещё какое злодейство? Схватил шапку он свою, крепко в руках зажал да и к бабке одной кинулся. К знахарке. Пусть расскажет ему, покумекает – чем грозит напасть эта, каким случаем будущим. Долго думать бабка не стала. Улыбнулась только, да спросила, какого цвета крылья птичьи. Услыхав, что золотом блестели, ещё пуще обрадовалась старуха. Не злой, молвила, это знак, дорогой князь, а самый что ни на есть добрый. Тот, кого своим крылом птица заморская, золотым огнём охваченная, коснётся, вскорости счастье сердечное наживёт. Любовь такую, что ни в сказке сказать, ни пером описать. И силой та любовь будет такой наделена, что горы сможет с места сдвинуть и реки вспять повернуть. Так оно и случилось…
