— Дорогая, — мама снисходительно улыбнулась, — ты не слишком смекалиста для трида. Немного усилий и вполне сойдёшь за женщину, глупышка, особенно в первые марши семейной жизни, а потом твой муж не отличит…
— А, — догадалась Аврора, — вы же одинаковые.
И этим, видимо, маму разочаровала.
— Теперь не настолько. Я — женщина и матрона, она — трид и жрица. Это наложило свой отпечаток.
— Теперь? Вы знаетесь до сих пор?
Мама кивнула.
— Да, та встреча была недолгой, но мы успели поклясться, что снова найдём друг друга. Это оказалось легко. Клеи — верховная жрица в городском храме…
— Значит, — до Авроры внезапно дошло, — это она помогала тебе? Ты платила своей… сестре?
— Ну, что ты, доченька! Не ей… Я просто оставляла пожертвования другим жрицам. И они соглашались молчать, если что-то и подозревали.
Тут Аврора впервые задумалась о том, что существует какая-то особая сторона факториалской жизни, о которой она не ведала…
— Аврора.
— Да, мама.
— Доверься мне. Делай, как я скажу. Будешь счастлива и в безопасности.
В безопасности? Возможно. Счастлива ли? Аврора не знала. Она уже не понимала, чего хочет на самом деле… Нет, разве что одно. Она не собиралась обманывать Нэйда, потому что любила его.
— Аврора, — предостерегающе заметила мама, усмотрев что-то опасное в затянувшемся молчании дочери и заблестевших глазах. — Не выдай себя. Ни в коем случае не рассказывай никому. Держи это в секрете. Не проговорись ненароком. Факиром тебя заклинаю! Никому! И особенно Нэйду. Особенно ему. Иначе, нам обеим несдобровать…
Она что-то ещё говорила, но Аврора доверяла своему возлюбленному. И в любовь она тоже верила, тогда.
— Что? — Нэйд подумал, что ослышался. — Аврора, прекрати! Это не смешно.
— Я и не смеюсь, — девушка чуть не плакала. — Возможно, это какая-то ошибка, со временем… мы узнаем. Но я могу любить тебя, и подарить тебе детей… Я…
И она всё выложила ему — сумбурно, запальчиво, скомкано, взволнованно. У неё дрожали руки, а к горлу подкатывала тошнота… Умолчала Аврора лишь об участии матери, её сестры-трида и других жриц в этом сговоре. Да и не существовало никакого сговора! Она списала всё на ошибку в процессе тестирования, погрешность, недостоверность тестов и собственную нестандартность. Это было единственное, в чём она покривила душой, взяв вину и на себя. Ведь могли пострадать близкие ей люди…
Внезапно Нэйд поднялся, даже не дослушав, бледный, спокойный и решительный. Не позволив ей договорить, бросил надменно, или ей так показалось:
