Они рассмеялись. Аврора вспыхнула. Они бесстыдно обсуждали её! Они никогда бы не позволили себе такого с дамой, но она же трид, при ней всё можно.
— Когда надоест Итану, — продолжал первый офицер, — я не пожалею для неё сбережений и выкуплю у него.
Аврора отшвырнула журнал и вскочила.
Какой отвратительный торг! Как они смеют?! Она не его компаньонка! Итан даже не поцеловал её ни разу с тех пор как нашёл на палубе Курбатона среди трупов.
Девушка выбежала из сектора под изумлёнными взглядами отдыхающих, бросилась в каюту, влетела туда, как безумная, к недовольству денщика, караулившего у мембро-входа, и принялась метаться, спешно принимая решение.
Итан вернулся через несколько часов, увидел, что она собирает вещи и встревожился.
— Аврора? Что случилось?
— Ничего! — сердито огрызнулась она.
— Куда ты собралась?
— Куда-нибудь… Итан, можешь взять короткий отпуск и увезти меня на Гаттон?
— Аврора! — он пересёк каюту, подошёл к ней сзади и мягко обнял. — Аврора… Я хочу предложить тебе кое-что получше.
У неё забилось сердце.
— Но сперва скажи, что случилось? Дорогая…
Она резко повернулась и выложила ему всё.
Он неожиданно улыбнулся.
— Вояки бывают грубыми и неотёсанными, моя радость, часто болтают скабрёзности, не подумав. Они же не дипломаты, но, — тут он полез в карман, — после того, как ты согласишься на моё предложение, они больше не станут молоть языками. Иначе им придётся иметь дело со мной…
Он вытащил из кармана кителя бархатную коробочку, галантным жестом преподнёс девушке и открыл крышку.
Аврора ахнула и прижала руки ко рту.
Неужели… Итан предлагал ей брачные серьги? На секунду в глазах потемнело, сердце отчаянно бухнуло несколько раз… Итан… Мой дорогой Итан!.. Но слегка оправившись от первого потрясения, Аврора пригляделась повнимательней… Серёжка оказалась всего одна. Девушка вопросительно уставилась на офицера.
— Итан?.. Здесь одной не хватает.
— Всё правильно, — он грустно улыбнулся и поцеловал ей руку. — Она и должна быть одна. Только законная жена носит две, а я предлагаю тебе стать моей официальной компаньонкой и боевой подругой.
— Итан! — она вырвала свою похолодевшую ладонь из его крепкой и тёплой, и растерянно уселась на кровать. — Это так унизительно.
— Ничуть, — огорчился он. — Не надо так думать. Это — нормально. Многие офицеры имеют боевых подруг тридов. Я вдену тебе серьгу с личным вензелем, и никто не посмеет к тебе приставать. Все будут знать, что ты — моя, Аврора.
