Праздничный зал поражал воображение даже с учетом отсутствующей пока иллюминации. Но назначенные «декораторы», уже успели красить стены росписями, как морозными узорами по окнам, колонны обвили ветки растений, похожие на остролист, кое-где были заметны уже почти раскрывшиеся цветки белой и красной пуансеттии. Столы уже расставлены, а на них там и тут возвышались маленькие кочки, покрытые мхом, из которого росли белые ранункулюсы, розмарин и синеголовник, а на преподавательском столе винтажные розы мента.
‒ Какой симпатичный котик! ‒ раздался знакомый голос, Миррет Милс, разрушительница оранжереи и тайная воздыхательница Герона. Вернее уже не тайная, и искренне надеюсь, не воздыхательница. ‒ А вы вовремя пришли, господин Ректор, сейчас деревом перелома буду заниматься. Хотите посмотреть?
‒ Это замечательно, Миррет, я весь в нетерпении. Показывайте свое мастерство, ‒ мои слова подбодрили девочку, и она повела меня к огромному горшку с небольшим деревцем, больше похожим кедр, чем на ель или сосну.
Рядом уже стояла профессор Рози и миссис Таркл, обе, улыбаясь, кивнули мне, и мы все обратили взор на подопытное растение. Адептка же залезла к нему, и, встав на колени, дотронулась до ствола, не обращая внимания на испачканное платье. Минут пять она так сидела с закрытыми глазами, а мы просто молча, только кот, забравшись мне под плащ, толи урчал, толи рычал. И вдруг, свершилось чудо, дерево на глазах начало увеличиваться, вырастали новые веточки, иголочки вылуплялись из почек, появлялись круглые, надутые шишечки, сначала зеленые, но по мере увеличения они светлели, становясь практически белыми шариками. Спустя еще пятнадцать минут этот кедр был почти под потолок, ему не хватило какого-то метра.
‒ Восхитительно, ‒ первой очнулась профессор Рози. ‒ Хоть и не удивительно, ведь по моим предметам у вас всегда отлично, адептка Милс.
‒ Да, прекрасный результат, ‒ поддержала я ее. ‒ Мы можем гордиться, что у нас в академии учится такая талантливая девушка, мне кажется, что государев садовник очень порадовался бы такой помощнице, умнице, красавице и мастерице, ‒ студентка зарделась, но благодарно кивнула. ‒ А теперь надо деревце немного украсить.
Медленно распустила с десяток воздушных плетей и, цепляя распущенные, но не пущенные в дело цветы, разноцветные ленты и прикупленные на обратном пути деревянные поделки ребят местного детского дома, развесила их по веткам.
‒ Вот это красота, ‒ подала голос мой секретарь.
