— Нацуко, — сказала Ю, когда богиня добралась до трибун. Чампа и Кандо были там. Они всегда были близкими друзьями Нацуко и Фуюко.
Нацуко спрятала маску Искусства Войны в ханфу, налепила на лицо улыбку, которую не чувствовала.
— У тебя нет дел важнее? — сказала она. — Тебе нужно убить божество, девочка.
— Спасибо, — Ю улыбнулась. Она выглядела моложе, чем в их первую встречу. Она выглядела на свой возраст. Стыд, жалость к себе добавили морщин на ее лицо, но они пропали за последние несколько дней.
— Э? За что? За то, что втянула тебя в эту, — она усмехнулась, — ужасную ситуацию?
— За веру в меня, — сказала Ю. — И за то, что помогла мне поверить в себя, — она перешагнула нижнюю скамью и сжала ладони Нацуко. — Теперь я понимаю, что значат все фигуры, и где мое место в игре, — она отодвинулась и пошла биться с богом войны.
Нацуко посмотрела на свои ладони, пока устраивалась между Чампой и Кандо. Ей было не по себе, пока она смотрела на шахматную фигурку Императрицы в ее облике. Она была умело вырезана, две стороны изображали хмурую старушку и улыбающуюся девочку. Внизу Ю вырезала послание. «Мы уязвимее всего в миг победы».
Нацуко села, хмурясь. Она вытащила маску и посмотрела на нее в одной руке и фигурку себя в другой.
— Бедняжка, — сказала она.
— Что это, Нацуко? — сказал Чампа, улыбаясь.
— Она не знает, что я сделала с ней, — сказала Нацуко.
Кандо легонько похлопал ее по плечу.
— Мы никогда не знаем, — конечно, он уже такое проходил. — Думаешь, она победит?
Нацуко рассмеялась.
— Я рискнула братом ради этого, — уверенно сказала она и понизила голос до шепота. — Она обязана победить.
Ю стояла в четырех шагах напротив Бату в центре додзе, сунув ладони в рукава, шляпа скрывала из виду половину ее лица. Она выглядела расслаблено, но Нацуко знала ее лучше. Она знала, что ее чемпион дрожала. Она не умела избавляться ото всех эмоций.
Бату ударил посохом по полу, разбивая каменную плиту.
— Покончим с этим, — крикнул он и повернулся к Ю. — Давай, смертная. Атакуй, у тебя будет лишь один удар.
Ю не двигалась.
Нацуко усмехнулась.
— Многие путают героизм и поспешные действия. Это не одно и то же. Настоящий герой не действует импульсивно, он поступает разумно, обдумывая свои шаги.
— Звучит как философия, — сказал Чампа с улыбкой, которую ему вернула Ю.
Нацуко взглянула на бога смеха.
— Так и есть. Написано Искусством Войны.
* * *
Ю смотрела, как Бату красовался, широко раскрыл руки и ждал атаки. Она не двигалась. Ее стратегия была определена, план был в действии. Ей нужно было. Чтобы он сделал первый шаг.
