— Что такое? — Бату рассмеялся и шлепнул ладонью по подлокотнику трона. — Маленькая Нацуко, не говори, что твой чемпион не собрала артефакты. Ты так плохо выбрала?
— Что ты делаешь, Дайю? — прошипела Нацуко.
Ю убрала пряди волос за уши, размышляя, в голове был вихрь вариантов, и она соединяла слова Нацуко, слова Ян Ян. Уверенность Бату, хоть они решали, кто сменит его. Она посмотрела на контракт на своей коже.
— Почему ты выбрала меня своим чемпионом? — спросила Ю. Шепчущие боги глядели на нее, но ей было все равно.
Нацуко огляделась, сцепила костлявые руки, а потом скривилась и поспешила к Ю, остановилась перед ней.
— О чем ты говоришь?
— Я — не вор, который ворует артефакты, не воин, который может забрать их у других, — сказала Ю.
— Но ты тут, и у тебя хватает артефактов для победы, — сказала Нацуко. — Наверное.
— Это были случай и удача, — сказала Ю. — Если бы не Ли Бан, я дважды провалила бы задание в Бан Пинь. Монету я получила сама, да. Меч и зеркало были бы мне не по силам, если бы не армия Ревущего Тигра. И если бы я не встретила Янмей, Тикающие Часы стоял бы тут вместо меня. Мои достижения — достижения других.
— Быстрее, маленькая Нацуко, — сказал Бату. Ю игнорировала его, как и других богов и чемпионов. Она желала узнать правду.
Нацуко заворчала и посмотрела на Ю.
— Я выбрала тебя, потому что тебе хватает смысла находить союзников, если не хватает своих качеств. Я выбрала тебя, потому что ты видишь шаги наперед, помнишь, что было сзади. Все, смертные и боги, обладают слабостями, и ты их видишь. Ты снова это доказала с Ян Ян и монетой.
— Кто из нас получит честь бросить вызов богу войны, — Ю повторила слова Бату.
— Маленькая Нацуко… — сказал Бату.
Нацуко склонилась в сторону, посмотрела за Ю.
— О, умолкни, невыносимый гад. Если не спешишь потерять трон, ты дашь мне минуту.
Бату снова рассмеялся.
— Еще минуту, маленькая Нацуко, — то, как он произносил ее имя, заставляло Ю кипеть.
— Состязание — первая часть, — сказала Нацуко. — Победитель должен провести дуэль с тянцзюном. Если тянцзюн умрет… то я займу трон.
— Смертный в дуэли с богом? — спросила Ю.
— Правила тут другие, Дайю, — сказала Нацуко. — Тут мы не защищены, боги могут умереть.
Ю покачала головой, убрала волосы с лица.
— Но…
Нацуко взяла Ю за руку, попыталась повернуть ее к Бату. Ю не двигалась.
— Я выбрала тебя, потому что ни один воин не может превзойти бога войны в бою. Бату — бог войны. Он создан из нее, построен из боя. Он — воплощение боя. Ни один смертный воин не может победить. Но ты… не воин. Твои навыки не в сражении, а в структуре сражения. Ты отвечаешь на навыки боя пониманием стратегии. Ты видишь правила игры, как их исказить или сломать. Ты, — Нацуко сделала паузу и ткнула с силой Ю в грудь, — единственная можешь одолеть Бату.
