В назначенный для первого дня отбора час аристократы собрались в тронном зале. Главное помещение дворца после реставрации сильно изменилось.
Я помнила тронный зал вычурно украшенным золотой лепниной, с яркой отделкой стен и потолка. Сейчас же он предстал совсем иным — главными элементами декора стали бирюза и перламутр, а интерьер окрасился в спокойные, умиротворяющие цвета — белый и светло-голубой. Мы словно находились внутри раковины-жемчужницы.
Но не перемены цветового оформления больше всего впечатляли. Главное новшество, что произошло и во многих других помещениях дворца — по всему зданию протянулась широкая и разветвленная сеть каналов, по которым то и дело передвигались трионы.
Вот и здесь, в тронном зале, в сердце королевства, прямо в самом центре, разлилось небольшое озеро, к которому вели две «дорожки» — одна из главного входа, а вторая — во внутренние покои дворца.
Только теперь я осознала, насколько велики перемены, что случились в королевстве за то время, что я провела в горах после своего замужества.
А вот все те аристократы, что собрались сейчас в тронном зале, выглядели так, словно ничего необычного вокруг не происходило.
Я услышала часть разговора графа Ольтерри и барона Кавери, королевских советников. Они называли трионов «защитниками» и «покровителями моря» и обсуждали, что это большая честь — выдать своих дочерей за морского повелителя. Походив сквозь толпу, я поняла, что подобным образом мыслят большинство собравшихся. Как так?
Просто очередной бал, ничего особенного. Бал, на который собрались все аристократы, в семьях которых была дочь или несколько на выданье.
Такого количества видных людей королевства я никогда до этого не видела. Я постаралась слиться с толпой и одновременно как можно меньше общаться с кем-либо.
Девушки-участницы отбора вырядились одна другой вычурнее и ярче. Ощущение, что каждая хочет быть выбранной морским дьяволом и выйти за него замуж. Хотя… если мои предположения верны, он скоро станет новым королем.
И будет у нас не Закатный архипелаг, а морское царство.
Я очень старалась не выделяться из толпы. Кроме грима, мы с Тирсой тщательно продумали и наряд, в котором герцогиня Тиарини сегодня предстала перед высшим обществом. Мой новый образ, который уже имел счастье лицезреть король и который сейчас увидит Морской дьявол. Очень надеюсь, что он впечатлится. Настолько, что не захочет больше видеть прекрасную меня в своем окружении. Вообще никогда. Признаться, мне близкого общения с одним из трионов хватило на всю оставшуюся жизнь.
