После этого, в воскресенье, двенадцатого марта, состоялся ответный кубковый матч против «Эспаньола». Эту встречу мы победили — 3:0. В начале матча я заработал пенальти за фол последней надежды и удаление каталонского защитника. Штрафной удар с одиннадцатиметровой отметки точно реализовал Андрей. Это был его седьмой мяч во всех турнирах. А в середине тайма, после навеса Руфете, я неотразимо в падении пробил головой и установил счёт 2:0. Третий гол получился совсем курьёзным. После дальнего удара Аймара, мяч угодил в стойку ворот и срикошетив от спины голкипера пересёк линию ворот.
Я отыграл всего лишь первый тайм и был заменён в перерыве. Болельщики были очень довольны нашим выходом в финал кубка Короля. Соперник по последнему раунду определился ранее. Им стал арагонский клуб «Сарагоса».
А в четверг, пятнадцатого марта, мы принимали в ответной встрече румынский клуб «Рапид». На четвёртой минуте после стремительной контратаки мы пропустили гол. Однако через десять минут Давид Вилья мастерски восстановил равновесие в матче. Далее я дважды поражал ворота соперников. В первом эпизоде я с дальней дистанции закрутил мяч в ближнюю «девятку», а в другом случае — удачно сыграл на добивание. В концовке матча меня заменил уругваец Регейро, который организовал четвёртый гол, выложив мяч точно на ногу Ди Вайо.
И вот наступила пятница, семнадцатое марта. После восстановительной тренировки, я сидел напротив Андрея в клубной столовой и уминал свой обед. Около пятнадцати минут назад прошла жеребьёвка кубка УЕФА, где мы наконец узнали своих соперников на стадии одной четвёртой финала и полуфинала.
— Что думаешь о соперниках, Саня? — хлебая суп-гаспачо, спросил Андрей.
— Ты имеешь в виду игру против питерского «Зенита»? А что тут думать? Нужно выходить на поле и выигрывать земляков. Хотя земляков там можно посчитать по пальцам, — и я стал загибать конечности на свободной левой руке. — Кержаков, Аршавин, Анюков, Денисов, Радимов и всё. А, ещё забыл Славу Малафеева. А остальные там легионеры.
— Согласен. Вот будет в Питере ажиотаж, когда мы будем там играть ответку.
— Андрюха, естественно он будет. «Валенсия» не частый гость в России, да и сам Ещенко будет в составе, — прикалывался я над другом.
— Саня, харе стебаться. И дураку понятно, что все придут тебя посмотреть. О тебе сейчас в России только ленивый не говорит. Я даже где-то читал, что у тебя в столице появилось своё фан-движение. Там, наверное, одни красавицы, — засмеялся друг. — Смотри, Ленка приревнует…
