Сын Ламии же понюхал окровавленную руку и резко поморщился.
— Как всегда их кровь воняет хуже помойной ямы, — резко отряхнул кисть и брезгливо оттер о подол мантии. — Падальщики.
Вернувшийся в лодку Фискар не жаждал ни похвалы, ни почестей, спокойно присел на прежнее место и спросил:
— Так о чем мы там говорили?
— О Легендах моих времен, — спокойно ответил я, направляя лодку дальше.
— Точно, — кивнул собеседник. — Пруд Памяти не книга, так что не думай, что я все о твоем времени знаю. Я сосредоточился на битвах, которые ты вел. Да и языка твоего не ведаю совсем.
— Может, слышал ли ты когда-нибудь о Вавилоне и Гильгамеше? Или же о множестве преданий, что касаются нашего покровителя? Даже в мою эпоху до начала Цикла, когда Духов забыли, еще ходили истории о Мировом Змее… Равно знаменит был и Уроборос, еще одно имя Великого Змея, которое придумали люди.
— Расскажи мне больше, — потер руками Фискар. — Как Посланник, ты наверняка знаешь столько, что у меня голова кругом пойдет.
— С радостью. Надо же как-то убить время пути. Змей редко появлялся в легендах сам по себе, часто становясь частью других мифологических преданий. Возьми любую часть мира и народ, он там мелькнет. Самая старая история, которую я слышал…
* * *
Спустя несколько дней, глубоко в Лесу Обезьян. Вопреки времени года таинственный лес оставался всегда зелен и полон жизни. Буйная растительность как в джунглях растет тут на каждом шагу. Иногда в тенях мелькают фигуры аномально сильных зверей.
Но больше всего разных видов обезьян, благодаря им лес и получил свое название. Если, конечно, не считать славы его бессменного правителя.
Много в лесу буйных и мощных существ. Но никто из них не смеет даже смотреть в центр леса, где расположена поляна и дом царя этого места, Генерала Духов Гун Шао. Сегодня так похожий на самого Короля Обезьян Дух принимает гостей. Листва крон дрогнула от громогласного смеха.
— Я знал, что ты так просто не помрешь, гра-ха-ха! — стучит ладонью по большому пню Гун Шао. — Слыхал я про заваруху в Ущелье. Но хорошо, что никому на слово не поверил! А то исчез, исчез, тьфу!
Огромный Дух скалит клыки в яростной ухмылке. Он ничуть не изменился, такой же огромный, предпочитающий простые шорты и пояс из пеньковой веревки в качестве одежды. Неприкрытый торс бугрится мускулами и былыми следами битв. Насколько могу судить, новых шрамов у него не прибавилось.
— А слухи хорошо расходятся, — ответил я ему с мягкой улыбкой. — Надеюсь, наши старые договоренности не потеряли силу из-за моего небольшого отсутствия?
