«Витам мортем» уходил все ниже и ниже, продолжая двигаться перпендикулярно плоскости маневра остальных кораблей. Ему удалось пережить торпедный удар по корме, хотя в коридорах вспыхнули пожары, отрезавшие машинариум от остальных отсеков судна. Основной источник питания дал сбой. Пустотные щиты замерцали и погасли на две полных секунды. Но все же корабль пережил первый залп и продолжал набирать скорость.
«Фосфен» и «Уходящая надежда» попытались последовать за крейсером. «Восхождение» и «Рог изобилия» расстреляли «Надежду» из макролазеров и пушечных батарей, взяв фрегат в тиски. Повелители Ночи пытались отбиваться, вымещая отчаянную ярость на обоих вражеских кораблях, но их судно слишком уступало противникам по габаритам и огневой мощи. После обмена снарядами «Надежда» превратилась в пылающий остов, ставший крематорием для всей команды.
Корвон наблюдал за маневром уклонения с мостика «Новы». Курс корабля Ультрамаринов медленно менялся — они собирались пуститься в погоню за уходящим крейсером.
— Видите этих бегущих трусов? — спросил он.
— Видим, — ответил магистр 9‑го ордена Эмпион, командовавший боевой баржей под названием «Непререкаемый». Этот корабль вместе с эскортами только-только появился на поле боя как раз с той стороны, куда пытался сбежать «Витам мортем». — Предатели сами идут к нам в пасть.
Пожиратели Миров не пытались сбежать. Группа их кораблей атаковала Ультрамаринов так, как будто никакой ловушки и смыкающегося кольца не существовало. Ударные крейсеры «Беллатор» и «Крейс» шли в авангарде. Им противостояли боевая баржа «Перчатка славы», гранд–крейсер «Суспирия маджестрикс», «Хроника», «Пламенная слава» и еще два десятка кораблей. Пожиратели Миров дали залп из всех носовых орудий. Этот отчаянный удар пришелся по «Хронике». Крейсер превратился в облако горящего газа и обломков, по инерции продолжавшее двигаться вперед. Однако флот Ультрамаринов сполна отплатил за гибель товарищей. «Крейс» получил прямое попадание из нова–орудия «Суспирии маджестрикс» и раскололся надвое. Половинки разошлись, будто челюсти громадного хищника, и развалились на множество обломков.
В центре построения Несущих Слово «Благовещение» развернулось в противоположную от всех остальных кораблей сторону и ускорилось, будто бы пытаясь покинуть строй. Судно перестало отвечать на запросы незадолго до появления флота Ультрамаринов. «Каваскор» отошел ближе к флагману, и «Благовещение» понеслось прямым курсом к «Плачу Орфея» Легкий крейсер заканчивал разворот, когда его более крупный собрат пошел на опасное сближение. «Плач» прервал маневр и попытался ускориться, но «Благовещение» врезалось в него в районе кормы и разломило надвое, пройдя насквозь во вспышках взрывов. Скульптуры, воплощавшие образы и наставления мрачных учений, украшавшие корпуса обоих судов, разлетелись во все стороны, кружась и вращаясь. «Плач Орфея» в предсмертной конвульсии опалил борта «Благовещения» плазменным огнем. После столкновения ударный крейсер напоминал груду искореженных и оплавленных обломков.
