Начинающий инженер ходил по берегу, ища способ преодоления водного препятствия не только для себя, но и для всей бригады. Пришлось вспомнить все методы переправ через реки, которые преподавались в институте, с учётом правил по технике безопасности. Прежде всего, нужно было подобрать огромное дерево рядом с водой, спилить его, чтобы оно упало поперёк реки, образуя мостик через реку, но деревьев такой высоты не было, поэтому этот способ остался непригодным. Припомнился метод переправы через водное препятствие вброд, держась за натянутую капроновую верёвку; такую переправу Иван видел даже на рисунке в книге по технике безопасности, но кто такой канат через реку натянет? На практике возникают совсем другие обстоятельства. Иван вырубил шест, привязал конец капронового фала за ствол кедра, а другим концом привязался за свой пояс и отправился в водную бурлящую пучину создавать страховочную переправу. Под ногами скользили камни — он пытался пробираться между нагромождениями валунов, погрузившись по пояс в воду, но понял, что нужно искать другое место перехода: скорость водных потоков была такой стремительной, что передвигаться становилось опасно, тело разворачивало то в одну сторону, то в другую. Бригадир понимал, что если он продвинется вглубь, то бушующие потоки увлекут его в водную пучину, и тогда наступит конец жизни.
Дело в том, что весенние паводки в тот год на редкость оказались катастрофическими. По радиосвязи от руководства каждый день поступали печальные сообщения. В отряде № 63 утонула оленевод Татьяна Кириллова, которая пыталась с оленями преодолеть горную реку; раньше она много раз пересекала эту преграду в данном месте, но в весенний период не учла, что водные потоки сделались стремительными и уровень воды резко поднялся. В отряде № 3 рабочий Виктор Поспелов утонул; он в одежде решил перейти вброд реку, которую пересекал две недели назад, также не подумав, что весенние паводки изменили характер водных потоков.
В эти дни по радиосвязи прозвучало трагическое сообщение из соседнего предприятия: в экспедиции № 115 утонул техник Александр Лопатин. Это случилось 26 мая, техник находился на небольшом островке, вдруг вода стала прибывать, она стремительно начала затапливать песочное пространство острова. Пологие берега скрывались на глазах под толщей прибывающей воды. За несколько часов остров погрузился в воду — Александр оказался в воде, вынужденный плыть, до берега было далеко, вода была ледяной, доплыть у него не хватило сил.
