Радистом на базе партии работала опытный специалист Маша Головина, до прихода в экспедицию она трудилась в аэрофлоте, поэтому умела связываться по рации с бортами вертолётов, самолётов. Смирнов договорился с Машей, чтобы она сразу ему сообщила, как только подростки появятся. Если это произойдёт через десять-двадцать минут, то он за ними возвратится. Командир завёл двигатель, из леса прибежали поисковики, и вертолёт улетел. Наступила тишина, начал накрапывать дождь, мы направились в помещение.
Через несколько минут появились подростки. Мы стали их расспрашивать, где они находились; они улыбались, но так и не признались. Радистка сообщила командиру, и вскоре вертолёт возвратился. Мы все отправились к вертолётной площадке вместе с подростками, лавируя между разбросанными бочками. Как только вертолёт приземлился, дети исчезли, словно провалились сквозь землю. Экипаж возмущался, и вертолёт сразу же улетел. Мы все попали в неприятную ситуацию: якобы сообщили ложную информацию или не смогли уследить за двумя сорванцами. Все испытывали неприятные ощущения. После отлёта вертолёта в помещение не пошли, стали заниматься поисками, тем более, что это произошло вдали от леса, на чистом месте, среди бочек.
Первым обнаружил близнецов моторист Борис Чичиков. Он закричал, указывая рукой на лежащие пустые бочки. Среди громадного количества бочек поднимались с коленок два подростка. Борис отправился к ним и разоблачил их, увидев три бочки с вырубленным с одной стороны дном. Эти чистые пустые бочки использовали летом для лабазов. В экспедиции давно приспособились делать лабазы из бочек. Заполняли бочку продуктами, затем закрывали железной крышкой, сверху затягивали клеёнкой или рубероидом и завязывали проволокой. Даже не всегда мог воспользоваться таким лабазом медведь.
Подростки залазили в эти бочки мгновенно, проходя мимо, они становились на колени, заталкивая ноги вовнутрь, а затем втягивали туда свое худощавое тело. Экспедиционные работники попали в тупиковое положение. Долго взрослые стыдили детей, а они вторили, что всё равно из интерната сбегут. На ночь детей приютили на базе партии, накормили и уложили в спальные мешки на раскладные кровати. С наступлением темноты моторист завёл движок, вспыхнули электрические лампочки, заработали радиоприёмники. Детям на базе партии понравилось. Маша по рации сообщила Смирнову о бочках, в которых скрывались близнецы; он попросил удержать их утром, пообещав, что прилетит утром рано. На этот раз миссию удерживания детей взял на себя Борис. Утром рано он взял их на моторную лодку, попросил подростков помочь выбирать рыбу из сетей. На середине озера были установлены сети. Озеро огромное. Близнецы увлеклись этой кропотливой работой, особенно трудно было освобождать зубастых щук. Кроме рыбы в сети налезли утки, которые перепутали сети, поэтому потребовалось много времени, чтобы вытащить из сетей рыбу и уток.
